Германският фелдмаршал Алфред фон Шлифен, ръководител на агресивна германска военна стратегия, която скоро ще бъде използвана в модифициран вид в началото на Великата война, умира на този ден през 1913 г. в Берлин.
Синът на пруски генерал Шлифен влиза в армията през 1854 г. и участва както в Седемте седмици на война с Австрия през 1866 г., така и във френско-пруската война от 1870-71 г. През следващите няколко десетилетия Шлифен се издига в редиците на Великия генерален щаб - елитен корпус от около 650 офицери, който служи като стратегически връзки на пруската армия. Той става неин началник през 1891г.
В годините след края на френско-пруската война и германското споразумение за съюз с Австро-Унгария през 1879 г. предшествениците на Шлифен, Алфред фон Валдерзее и Хелмут фон Молтке (известен като Молтке по-възрастният племенник, наричан още Хелмут, ще служат като началник на Генералния щаб по време на Великата война) беше работил върху разработването на потенциална военна стратегия за борба с бъдеща двуфронтова война срещу Франция и Русия. Когато Шлифен пое властта, той продължи тези усилия, виждайки такава война като все по-отчетлива вероятност. Планирането беше древно. Франция и Русия няма вероятност да се съпоставят, имайки предвид статута на една прогресивна демокрация, а другата като тиранична монархия наистина се обединяват в свой съюз през 1894 г., до голяма степен в отговор на германската заплаха.
Шлифен смяташе, че най-добрият залог на Германия е първо да ангажира Франция, атакувайки Белгия и Холандия и обгърна Западна Франция, преди най-накрая да вземе Париж, като решително сложи край на статута на Франция като велика сила. Междувременно по-малка германска армия ще удържи Русия на изток. Шлифен вярва, че Русия няма да бъде в състояние да мобилизира силите си достатъчно бързо, за да осигури огромно предизвикателство. Тази стратегия, очертана в неофициален меморандум, написан от Schlieffen в края на 1905 г., в края на мандата му като началник, стана известна като Шлифен план.
По-малко от две години след смъртта на Шлифен, германската армия под командването на неговия наследник Хелмут фон Молтке (по-младият) нахлува в Белгия на път за Франция, нарушавайки неутралитета на тази страна и ефективно превръщайки по-малък конфликт в обща европейска война и в крайна сметка глобален.
Провалът на плана на Шлифен за бързо и решително постигане на целите на Германия през последната част на 1914 г. по различен начин се приписва на недостатъци, присъщи на самия план и на неговото неправилно изпълнение при Молтке, който значително промени очертанията, изложени от Шлифен, отказвайки да нахлуе Холандия и отказва значително да отслаби армията си на Източния фронт заради бързата победа на запад. Всъщност, комбинацията от плътната времева линия на плана; френска съпротива, която беше по-силна от очакваната; Бързата и ефективна мобилизация на Русия; и общата трудност при придвижването и снабдяването на германските войски и осъществяването на ефективна комуникация в такъв голям мащаб на запад се оказа твърде трудна и решителната стратегия, предвидена от Шлифен и приложена на практика от Молтке, отстъпи мястото на реалността на по-дълъг и по-изтощителен конфликт.
