Въпреки огромното влияние на записите й върху формата и хода на популярната американска музика през 20-ти век, записаното наследство на Беси Смит заема само част от нейното историческо значение. Да, първият й запис, „Downhedhed Blues“ (1923 г.) продаде тогава удивителните 800 000 копия, а последвалите й издания на Columbia Records през 1920-те години й спечелиха титлата „Императрица на сините“ и повлияха на безброй важни музиканти през следващите десетилетия , Но по времето, когато Беси Смит направи първия си запис, тя вече беше сезонна актриса, танцьорка, певица, всестранна сила на природата и в крайна сметка най-високоплатената афро-американска изпълнителка в света, от много акаунти. Монументална фигура в своето време и извън нея, голямата Беси Смит е родена на този ден през 1894 г. в Чатануга, Тенеси.
Осиротяла на деветгодишна възраст и отгледана от по-големите си сестри и братя, Беси Смит започва да пее и танцува за пари по улиците на Чатануга, докато беше още малко момиче. Беше на 10, когато най-големият й брат Кларънс избяга с пътуваща водевилска трупа, а на 18 беше, когато същата тази трупа се върна в Чатануга през 1912 г. и я взе като танцьорка. Осем години обучение в шоубизнеса, заедно с легендарната певица на тази трупа, Ма Rainey, не е това, което даде на Беси Смит също толкова легендарен глас, но това я превърна в изпълнител на всестранно ниво, готов да оглави собственото си пътуващо шоу. Смит се превръща в топ-чертеж на черната водевилна верига точно когато първите й записи достигат до публиката и въпреки че получи малко или никакви възнаграждения от нито един от своите хитови записи, тяхната популярност помогна да запълни места в турнета на живо, които я направиха най-богатата африканка Американска изпълнителка на нейния ден.
Императрицата на сините беше известна и с доста цветната си личност и начин на живот. Веднъж оцеляла на пробождане след представление в родния си град Чатануга, преследвайки нападателя си с ножа в гърдите си, след което се прибрала в болницата и все още не пропускала шоуто на следващата нощ. Тя имаше изключително бурен брак отново и отново и беше известно, че влиза в юмручни битки заради любовници и от двата пола.
Беси Смит, който през 1989 г. е въведен в Залата на славата на Рок и Рол като „ранен влиятел“, умира на 43-годишна възраст на 26 септември 1937 г.
