Рой срещу Уейд беше знаково решение на Върховния съд от 1973 г., което установява законното право на жената на аборт.
В решение 7-2 Съдът постанови, че правото на жената да избира аборт е защитено от правата за поверителност, гарантирани от Четиринадетата поправка на американската конституция. Правният прецедент на решението се корени в случая от 1965 г Griswold срещу Кънектикът, която установи правото на неприкосновеност на личния живот, включващи медицински процедури.
Въпреки характеристиката на противниците на решението, не за първи път абортът се превърна в законна процедура в Съединените щати. Всъщност през повечето 100 години в страната абортът, какъвто го познаваме днес, беше не само престъпно престъпление, но и не се считаше за аморален.
През 1700-те и началото на 1800-те думата "аборт" се отнася само до прекратяване на бременност след "ускоряване", времето, когато плодът за пръв път започва да прави забележими движения. Индуцираният край на бременността преди този момент дори не е имал име, но не защото е рядкост. Жените през 1700-те често приемали наркотици, за да прекратят нежеланата си бременност.
През 1827 г. обаче Илинойс прие закон, според който употребата на наркотици за аборт се наказва с до три години лишаване от свобода. Въпреки че други държави следват примера на Илинойс, рекламата за „Жена месечни хапчета“, както са били известни, все още е често срещана през средата на 19 век.
Самият аборт се превърна само в тежко престъпно престъпление в периода между 1860 и 1880 г. А криминализирането на абортите не произтича от морално възмущение. Корените на новия закон идват от новосъздадената лекарска търговска организация - Американската медицинска асоциация. Лекарите решиха, че практикуващите аборти са нежелана конкуренция, и продължиха да премахват тази конкуренция. Католическата църква се присъедини към лекарите като осъди практиката.
До края на века всички щати имаха закони срещу абортите, но в по-голямата си част те рядко се прилагаха и жените с пари нямат проблем да прекратят бременността, ако желаят. Законите за абортите не се прилагаха едва в края на 30-те години. Последвалите репресии доведоха до движение за реформи, което успя да премахне ограниченията за аборти в Калифорния и Ню Йорк, дори преди решението на Върховния съд Рой срещу Уейд.
Борбата за криминализиране на абортите става все по-ожесточена през последните години, но проучванията на общественото мнение сочат, че повечето американци предпочитат жените да могат да правят аборти в ранните етапи на бременността, без каквато и да било намеса на правителството.
