Джеймс Бекуърт, един от само шепата ранни планински мъже, излезли от системата на робството, е роден във Фредериксбург, Вирджиния.
Точната година на раждането на Бекуърт е спорна. Някои историци предполагат, че това може да е било 1800, а не 1798 г. Несигурността произтича както от прословутата репутация на Бекуърт за преувеличаване и пренаписване на неговата собствена история, така и от скромните обстоятелства на неговото раждане. Детето на собственик на бяла плантация и чернокожа жена, която вероятно е бил негов роб, Бекуърт е роден в общество, което не е обръщало внимание на децата, родени от черни майки.
По време на детството си Бекворт може да е бил роб. Въпреки това, до достигане на пълнолетие в Сейнт Луис, щата Мисури, господарят му явно е манипулирал и той е бил смятан за свободен чернокож. През 1824 г. той се присъединява към третата и най-напечена експедиция на Уилям Ашли в Скалистите планини. Beckwourth получи крах курс на опасностите от планинския живот, като едва успява да избегне смъртта чрез замръзване, глад и нападения на Индия. Въпреки рисковете, Бекуърт се радваше да бъде планински човек и прекарва следващите няколко години като безплатен ловец.
Затънал в страната на река Прах от Уайоминг, Бекуурт започна да създава тесен съюз с индианците-кроу. Някъде между 1826-1828 г. той изоставя изцяло американското общество и се присъединява към хората от Кроу. Вълната отдавна е била приятелска с капанджии и те явно са посрещали Бекуърт в обществото си. Бекуурт научи езика, обичаите и начина на живот на Кроу и се ожени за поне две жени от Кроу и роди няколко деца. По-късно Бекуурт твърди, че той е станал мощен вожд сред Врана, въпреки че историците са поставили под въпрос дали това е друго от неговите преувеличения.
В средата на 1830-те години Бекуурт напуска осиновения си дом с Врана и се присъединява към доброволческата военна сила в Мисури като разузнавач. Той видя екшън във войната в Семинол във Флорида, воювайки под генерал Захари Тейлър. Бекворт напуска армията през 1840 г. и прекарва следващото десетилетие в скитане из Запада, като от време на време изкарва бързи пари чрез кражба на коне. В крайна сметка се установява близо до Денвър, Колорадо, Бекууърт продължава да работи периодично като граждански разузнавач за военни партии. В това си качество Бекворт играеше ролята на скандално известния клане Санд Крийк от 1864 г., но доколко Беквурт знаеше или участваше в това необяснимо клане над индийци, все още се оспорва.
Не след дълго клането в Санд Крийк Бекворт отново изостави англо-американското общество и се върна при племето Кроу. Както и при неговото раждане, подробностите за смъртта на Бекуърт са несигурни. Някои сведения казват, че той е починал през 1866 г. сред осиновените си хора и те са го положили да почива в кроул на платформа за дърво; други твърдят, че той може да е починал близо до Денвър през 1867 година.
