На 13 октомври 1967 г. Anaheim Amigos губи от Oakland Oaks, 134-129, при встъпителната игра на Американската баскетболна асоциация. В първия си сезон ABA включваше 11 отбора: Питсбърг Пайпърс, Минесота Маски, Индиана Пейсърс, Кентъки Колонелс и американците от Ню Джърси, играещи в източната дивизия, и Ню Орлиънс Буканеърс, Далас Чапаралс, Денвър Ракетс, Хюстън Маверикс, Анахайм Амигос и Oakland Oaks свириха на Западния. Докато не се сгъва през 1976 г., лигата предлага на играчите и феновете си страхотна алтернатива на нагънатата НБА. „Беше по-хлабава атмосфера“, спомни си един фен. „Бихме могли да направим много неща, които няма да ни позволят“; в наши дни баскетболните игри „се предполага, че са семейни забавления.“
АБА беше много по-бърза лига от НБА. На мястото на традиционния оранжев баскетбол тя използваше шарена червена, бяла и синя топка, която, треньорът на Селтикс Ред Ауербах често казваше, принадлежи на носа на цирков печат. Мажоретките му носеха бикини. Много от играчите му израснаха страшно много Афро. Говоренето на боклук и битките на корта бяха норма. И лигата имаше свои собствени правила: разполагаше с 30-секунден часовник вместо 24-секундния таймер на НБА и въведе триточковото изстрел, което НБА презрително отначало, но след това прие. Играчите му имаха прякори като Bad News, Jelly, Magnolia Mouth и Mr. Excitement; двама от треньорите му бяха познати с нежност като Slick и Babe. Екипи на ABA играха баскетбол на площадка: ефектна и чиста, с много бягане. (За разлика от тях, един играч припомни: „НБА беше нещо като игра на полу корт. Единственият отбор, който ръководеше, беше Бостън Селтикс.“)
Въпреки че НБА направи всичко възможно, за да отхвърли своите съперници като куп безапелационни таланти, най-добрите играчи на ABA бяха трудно игнорирани. Дейвид Томпсън и Кони Хокинс стартираха в ABA и, разбира се, стана и Юлий „Dr. J ”Erving. Но лигата нямаше договор за национална телевизия и много от екипите й имаха проблеми с продажбата на достатъчно билети, за да останат в плаване. Към 1976 г. лигата се свежда до само девет отбора: Пейсърс, полковниците, Ню Йоркските мрежи, Денвърските самородки, Духовете на Сейнт Луис, Вирджиния Сквирес, Сан Антонио Спърс, Сан Диего Платно и Юта звезди. „Платната и звездите“ се сгънаха преди края на сезона; 10-ти екип, Балтиморските нокти, изтече пари, преди дори да започне. Играта All-Star през тази година показа първото в света състезание за слами, вероятно най-влиятелното събитие на ABA от всички тях. Д-р Дж. Спечели лесно, излетя по линията на свободни хвърляния и отплавайки по въздуха към коша.
Тъй като ABA на практика бе неплатежоспособен до края на този сезон, той взе решение за сливане с NBA. Четири екипа на ABA останаха непокътнати: американците (които по-късно станаха Нет Джърси мрежи), шпорите, самородците и пейсърс. Останалите се разпаднаха, играчите им се поглъщаха в други отбори като свободни агенти.
През 2019 г. за първи път два отбора на ABA се състезаваха на финалите на NBA. Шпорите победиха мрежите в шест мача.
