Съдържание

• Ранният живот и военната кариера на Уестморланд
• Уестморланд и стратегията на изтръгването
• Уестморленд и въздействието на Тет настъплението
• Животът и кариерата на Уестморланд след Виетнам

Президентът Линдън Джонсън избра Уилям Уестморланд, отличен ветеран от Втората световна война и Корейската война, за командване на Командването за военна помощ на САЩ във Виетнам (MACV) през юни 1964 г. През следващите четири години генералът насочва голяма част от военната стратегия на САЩ през войната във Виетнам, предвождаща натрупването на американски войски в региона от 16 000 до над 500 000. Стратегията му на изнудване има за цел да нанесе тежки загуби на силите на Северен Виетнам и Виет Конг, използвайки превъзходна американска огнева мощ, но доведе до скъпо положение в края на 1967 г. Амбициозната атака на врага в Тет в началото на 1968 г. хвърли сериозно съмнение върху твърденията на Уестморланд за напредък във войната усилия, дори когато той призова за около 200 000 повече войски. Нарастващите антивоенни настроения на вътрешния фронт доведоха президента Джонсън да спре атентатите срещу Северен Виетнам през март 1968 г., а през юни той замени Уестморланд в командването на MACV. Назад в Съединените щати, Уестморланд се бори с критиките на неговото водене на войната (включително иск за клевета срещу CBS News) и стана всеотдаен поддръжник на ветерани от Виетнам.

Ранният живот и военната кариера на Уестморланд

Уилям Уестморланд е роден през 1914 г. близо до Спартанбург, Южна Каролина, в семейство, чиито предци се бият в Революционната война и служат в армията на Конфедерацията по време на Гражданската война. Спечелил е назначение във Военната академия на САЩ в Уест Пойнт и завършва през 1936 г .; колегите му кадети го наричаха „Уести“. Като млад полеви офицер Уестморланд се срещна и се ожени за Катрин Ван Деузен, а двойката продължи да има три деца.

Знаеше ли? В изпълнение на своята стратегия на изнудване, Уестморланд иска все повече американски сухопътни сили. До април 1967 г. по време на пътуване до Вашингтон той се стреми да доведе общия брой на войските до 550 500, което той нарече "минимална основна сила", докато 670 000 са "оптималните".

По време на Втората световна война Уестморланд се бие смело с батальон в Северна Африка и Сицилия и е началник на щаба на Деветата дивизия на американската армия, когато тя влиза в Германия през 1944 г. Той също служи в Корейската война като командир на 187-и полк. Бой Team. През 1955 г. 42-годишният Уестморланд е повишен в генерал-майор, превръщайки се в най-младият мъж, постигнал този ранг в американската армия. Той получава командването на 101-ва въздушна дивизия през 1958 г. и след две години става началник на Уест Пойнт.Няколко месеца след убийството на Кенеди новоучреденият президент Линдън Джонсън избра Уестморланд да замине за Виетнам за заместник на генерал Пол Харкинс, тогава ръководител на американското командване за военна помощ във Виетнам (MACV). През юни 1964 г. той става пълен четиризвезден генерал и заменя Харкинс в командването на американските сили във Виетнам.

Уестморланд и стратегията на изтръгването

Когато Уестморланд пристига във Виетнам през 1964 г., САЩ разполагат с около 16 000 войници в региона. Той незабавно се застъпи за увеличаване на военното присъствие на САЩ в Южен Виетнам, като се аргументира, че ескалацията е от жизненоважно значение за предотвратяване на срив на нестабилното правителство на Сайгон под заплахата от комунистическите северно-виетнамски сили (НВА) и Национално-освободителния фронт (НЛФ) (насмешливо известни като Виет Конг) , Военното натрупване започна сериозно, след като северно-виетнамските оръдия нападнаха американски разрушители в залива на Тонкин през август 1964 г. и броят на американските сухопътни войски във Виетнам в крайна сметка ще надхвърли 500 000.

В началото на 1965 г. Уестморланд изпраща голям брой войници при операции „търсене и унищожаване“, използвайки хеликоптери и високотехнологични оръжия, за да намерят и убият сили на Виет Конг. Стратегията на Уестморланд във Виетнам зависеше от превъзходството на американската огнева мощ, включително интензивни въздушни бомбардировки на редовни вражески части. Целта беше да не се завземе и задържи територия, а да се нанесат повече загуби, отколкото комунистическите сили могат да понесат. „Войната на изтреблението“ на Уестморланд пренебрегва уменията на противника за нередовна или партизанска война и драстично подценява националистическото усърдие и воля за борба с мотивираните сили на Северно Виетнам и Виет Конг. Подобно на много американски чиновници, Уестморланд като цяло не успя да разбере войната на Северна Виетнам за това, което беше страстна националистическа борба, и разглежда Хо Хо Мин и неговите поддръжници като обикновени марионетки, контролирани от комунистическите гиганти Китай и Русия.

Уестморленд и въздействието на Тет настъплението

През септември 1967 г., когато силите на Северна Виетнам и Виет Конг започнаха серия от атаки срещу американски гарнизони (по-специално на морската база в Ке Сан). Уестморланд вижда това като положително развитие, тъй като врагът най-накрая се включва в открита битка. След като американските и южно виетнамските сили нанесоха тежки загуби, включително около 90 000 убити сред силите на НВА и НЛФ, Уестморланд съобщи на Джонсън, че краят на войната се вижда, тъй като комунистите не могат да заменят загубените от тях хора. Но амбициозната атака на Тет, координирана поредица от ожесточени атаки над над 100 градове в Южен Виетнам, които на 31 януари 1968 г. (лунната нова година) опровергаха претенциите на Уестморланд за напредък. Въпреки че американските и южно виетнамските сили успяха да отблъснат атаките на Тет, беше ясно, че войната далеч не е приключила.

С нарастването на антивоенните настроения на вътрешния фронт администрацията на Джонсън загуби увереност в стратегията на Уестморланд за изтръпване и шансовете си за победа във Виетнам. Облеченият президент отказа искането на Уестморланд за около 200 000 повече войски и го призова във Вашингтон да служи като началник на щаба на американската армия. Генерал Крейтън У. Ейбрамс, заместник-командирът на Уестморланд, го замени като началник на MACV.

Животът и кариерата на Уестморланд след Виетнам

Влиянието на Уестморланд беше ограничено в администрацията на Ричард Никсън и той подаде оставка от армията на САЩ през 1972 г. Върна се в Южна Каролина, където се кандидатира неуспешно за републиканската номинация за губернатор през 1974 г. През 1976 г. генералът публикува мемоара си, „ A Soldier Reports. ”След документалния филм на CBS News,“ The Uncount Enemy ”, се твърди, че Уестморланд съзнателно е представял погрешно силата на вражеските войски преди атаката на Tet, Westmoreland завел дело за клевета в размер на 120 милиона долара срещу информационната мрежа през 1982 г. В крайна сметка той отказал костюм, като двете страни претендират за победа.

В годините след изтеглянето на САЩ от Виетнам, Уестморланд става известен обществен привърженик на ветерани от Виетнам, водещ поход до Виетнамския мемориал през 1982 г. и събиране на около 200 000 ветерани в Чикаго през 1986 г. Уилям Уестморланд почина през 2019 г., на възраст от 91.