Роден в Илинойс, Уилям Дженингс Брайън (1860-1925) става конгресмен в Небраска през 1890 г. Той участва в Демократичната конвенция от 1896 г. с речта си от Кръстоса на златото, която благоприятства свободното сребро, но бе победен в стремежа си да стане президент на САЩ от Уилям Маккинли , Брайън загуби последващите си оферти за президент през 1900 и 1908 г., използвайки годините между да управлява вестник и турне като публичен оратор. След като помага на Удроу Уилсън да си осигури демократичната кандидатура за президент през 1912 г., той е държавен секретар на Уилсън до 1914 г. В по-късните си години Брайън се бори за мир, забрани и избирателни права и все по-често критикува преподаването на еволюцията.

Роден в Илинойс, Браян наследи от родителите си интензивен ангажимент към Демократическата партия и пламенна протестантска вяра. След като завършва Илинойския колеж и Юниън Юридическия факултет, той се жени и, като не вижда политическо бъдеще в Илинойс, се премества в Небраска през 1887 г. През 1890 г., когато новата популистка партия нарушава политиката на Небраска, Брайън печели избори в Конгреса; той е преизбран през 1892 г. В Конгреса той печели уважение към ораторството си и става лидер сред демократите със свободна сребро. През 1894 г. той ръководи демократите на Небраска в подкрепа на държавната популистка партия.

Брайън наелектризира демократичната конвенция от 1896 г. с раздвижващата се реч на Златен кръст в полза на безплатното сребро и по този начин завзе номинацията за президент. Също така номиниран от популистите, Брайън се съгласи с тяхното мнение, че правителството трябва да защитава хората и демократичния процес срещу монополистичните корпорации. „Момчето Оратор на Платата“ измина осемнадесет хиляди мили и говори с хиляди избиратели, но загуби; Победата на Уилям Маккинли поражда поколение републиканско господство в националната политика. Кампанията на Брайън от 1896 г. обаче беляза дългосрочна промяна в Демократическата партия от джаксоновски ангажимент към минимално правителство към положителна гледна точка към управлението.

По време на испано-американската война Брайън служи като полковник в полк в Небраска, но след войната той осъди филипинската политика на Маккинли като империализъм. Номиниран отново от демократите през 1900 г., Брайън се надяваше изборите да направят референдум за империализма, но се намесиха други въпроси, включително собственото му настояване за безплатно сребро и атаки срещу монополи. Маккинли спечели отново.

След поражението си Брайън лансира вестник „Обичаят“ (въз основа на прякора си „Великият простолюдие“) и прави често говорещи обиколки. Въпреки че беше превъзходен оратор, той не беше нито дълбок, нито оригинален мислител. Той използва простолюдието и лекционната верига, за да утвърди равенството, да се застъпи за по-голямо участие на хората във вземането на правителствени решения, да се противопостави на монополите и да обяви значението на вярата в Бог. „Ще се справят ли хората?“ Се превръща в пазител на третата му кампания за президент през 1908 г., когато той губи от Уилям Хауърд Тафт.

През 1912 г. Брайън работи за осигуряването на демократичната президентска номинация за Удроу Уилсън, а когато Уилсън спечели, той назначава Брайън държавен секретар. Като секретар Брайън насърчава примирителните или охлаждащи договори, в които страните се споразумяват, че ако не успеят да разрешат спор, ще изчакат една година, преди да тръгнат на война и ще търсят външно установяване на факти. Съставени са тридесет договора.

Когато избухна европейската война през 1914 г., Брайън, подобно на Уилсън, беше ангажиран с неутралитет. Но той надхвърли Уилсън в защитата на ограниченията на американските граждани и компании, за да им попречи да привлекат нацията във война. Когато Уилсън силно протестира срещу потъването на Германия от Лузитания, Брайън подаде оставка, вместо да одобри, че се страхуваше, че ще доведе до война.

След това Брайън работи за мир, забрани и избирателно право на жени и все по-често критикува учението за еволюция. През 1925 г. той се присъединява към прокуратурата в процеса срещу Джон Скопес, учител в Тенеси, обвинен в нарушаване на държавното законодателство, като преподава еволюция. В известна размяна, Кларънс Дароу, защитавайки Областите, постави Брайън на стойката на свидетелите и разкри неговата плиткост и невежество на науката и археологията. Брайън почина скоро след приключването на процеса.

Читателят е спътник на американската история. Ерик Фонер и Джон А. Гарати, редактори. Copyright © 1991 от издателство Houghton Mifflin Harcourt. Всички права запазени.