Матю Брейди (1822-96) е известен американски фотограф от 19-ти век, който е бил прочут заради портретите си на политици и снимките си от Американската гражданска война (1861-65). В допълнение към собствената си работа, Брейди наемаше екип от помощници, които се разнесоха из цялата страна, за да заснемат войната. Заедно те създадоха повече от 10 000 изображения на конфликта и изнесоха ужасните реалности на войната в дома на американската общественост.
В своите портрети на изтъкнати американци в края на 1840-те и 1850-те години и в гледките към лагера и бойното поле, направени под неговото егидство по време на Гражданската война, Матю Брей помогна да се определи ролята на американските фотографи като историци на съвременния живот.Въпреки че самият той управлява фотоапарат само рядко - той е възпрепятстван от лошо зрение - той оформя, по-ефективно от всеки негов съвременник, идентичност за фотографията като сила в американското общество, политика и култура.
Знаеше ли? Малко от фотографите, наети от Брейди, за да документират Гражданската война, получиха индивидуален кредит за работата си.
През 1839 г., същата година Луи-Жак-Манде Дагер обявява изобретяването на фотографията си в Париж, младият Брейди пристига в Ню Йорк от дома си в щата Ню Йорк, където се е родил на ирландски родители. След кратък престой като чиновник в универсалния магазин AT Stewart и няколко години като производител на бижута (включително случаи за дагеротипове), той открива портретно студио за дагеротип на ъгъла на улиците на Бродуей и Фултън през 1844 г. В нарастващата конкуренция сред професионалните дагерореотипи Брей стана експерт в рекламата си и привличаше изявени посетители. „Брейди от Бродуей“ се превърна в най-широко признатата и възхитена фотографска търговска марка от епохата на преддверието.
Встъпителният брой на Photographic Art-Journal от 1851 г. го описва като „чешмата“ на младата професия на портретната фотография. През същата година той е награден с един от трите златни медала за дагероотипи на изложението на Кристалния дворец в Лондон (другите два също отидоха при американците). През 1850 г. търговията му, сега включително хартия, бързо се разраства; той премести галерията си в по-разкошни квартали нагоре и през 1858 г. отвори клон във Вашингтон, D.C. С портретите си на публични личности, които се появяват редовно като гравюри в националната преса, Брейди имаше огромно влияние върху времената. Неговият известен портрет на Купър Юниън на Ейбрахам Линкълн по време на президентската кампания от 1860 г. допринесе по никакъв начин за превръщането на Линкълн в популярна фигура.
Но най-големият успех на Брейди бе в организацията му на корпус от фотографи от Гражданската война, които следяха армиите и създадоха несравним запис от първа ръка за военните години. Снимките, които той придоби и публикува, представляват едно от най-големите колективни изображения във фотографията на голямо историческо събитие. Брейди обаче така и не се възстанови от загубата на частното богатство, което инвестира в този проект, а кариерата му рязко намаля през позлатената епоха. Когато умира през 1896 г., той е близо до бедността.
Въпреки че не е спечелил от това през живота си, колекцията му от картини от Гражданската война, включително много портрети на предверие на видни фигури от военните години, най-накрая пробива в националните архиви, където тя остава основният източник на визуална информация за периода и войната. Интересът към Матю Брейди се възражда през 30-те години на миналия век и неговото творчество оказва голямо влияние върху документалното движение във фотографията в ерата на депресията.
Читателят е спътник на американската история. Ерик Фонер и Джон А. Гарати, редактори. Copyright © 1991 от издателство Houghton Mifflin Harcourt. Всички права запазени.
