Въпреки силната арабска опозиция, ООН гласува за разделянето на Палестина и създаването на независима еврейска държава.
Съвременният конфликт между евреи и араби в Палестина датира от 1910 г., когато и двете групи претендират за контролирана от британците територия. Евреите бяха ционисти, скорошни емигранти от Европа и Русия, които дойдоха в древната родина на евреите, за да създадат еврейска национална държава. Родните палестински араби се стремяха да ограничат еврейската имиграция и създадоха светска палестинска държава.
В началото на 1929 г. араби и евреи открито се бият в Палестина и Великобритания се опитва да ограничи еврейската имиграция като средство за успокояване на арабите. В резултат на Холокоста в Европа много евреи влизат незаконно в Палестина по време на Втората световна война. Радикалните еврейски групи използват тероризъм срещу британските сили в Палестина, който според тях е предал каузата на ционистите. В края на Втората световна война, през 1945 г., САЩ се заемат с ционистката кауза. Великобритания, не успявайки да намери практично решение, насочи проблема към Организацията на обединените нации, която на 29 ноември 1947 г. гласува за разделяне на Палестина.
Евреите трябвало да притежават повече от половината от Палестина, въпреки че съставлявали по-малко от половината от населението на Палестина. Палестинските араби, подпомагани от доброволци от други страни, се бориха срещу сионистките сили, но евреите осигуриха пълен контрол над разпределения им от САЩ пай от Палестина, а също и с някаква арабска територия. На 14 май 1948 г. Великобритания се оттегля с изтичането на мандата си, а Държавата Израел е провъзгласена от председателя на Еврейската агенция Дейвид Бен-Гурион. На следващия ден нахлуват сили от Египет, Трансордания, Сирия, Ливан и Ирак.
Израелците, макар и по-малко добре оборудвани, успяха да се преборят с арабите и след това да завземат ключови територии като Галилея, палестинския бряг и ивица територия, свързваща крайбрежния регион със западната част на Йерусалим. През 1949 г. американските примирителни примирителни операции оставят държавата Израел в постоянен контрол над завладените области. Заминаването на стотици хиляди палестински араби от Израел по време на войната напусна страната със значително еврейско мнозинство.
