Съветският учен и известен активист за правата на човека Андрей Сахаров започва двуседмично посещение в САЩ. По време на посещението си той пледира американското правителство и хората да подкрепят политиката на руския лидер Михаил Горбачов за гласност (политическа откритост) и перестройка (икономически реформи) и така да гарантират успеха на нова, по-демократична и дружелюбна съветска система.Сахаров не винаги е бил любимец на съветското правителство. През края на 30-те и 40-те години той е уважаван физик в Съветския съюз и е част от групата учени, които са работили за разработването на първата водородна бомба в Русия през 50-те години. В края на 50-те години обаче той започна да има сериозни съмнения относно тестовете на Русия за ядрени оръжия на открито. Той също започна да протестира за повече научна свобода в Съветския съюз. До средата на 60-те години той открито критикува сталинското наследство и действащите закони, предназначени да заглушат политическите противници. През 1968 г. той публикува есе в Ню Йорк Таймс призовава за система, която да слее социализма и капитализма. Заради това Сахаров бе лишен от разрешение за сигурност и работа. През 1970 г. той е съосновател на Московския комитет за правата на човека. Неговата работа доведе до спечелването на Нобеловата награда за мир през 1975 г. Сахаров също така призова Съединените щати да оказват натиск върху Съветския съюз по отношение на политиките на човека за правата на човека и остро критикува нашествието на Русия в Афганистан през 1979 г. Той и съпругата му бяха арестувани и осъдени на вътрешно изгнание. Въпреки изолацията му, неговите привърженици продължиха да контрабандират писанията си извън страната. През декември 1986 г. Горбачов освобождава Сахаров и съпругата му от изгнание. Това беше прагматичен ход от страна на Горбачов: Той желаеше по-близки отношения със Запада, а Сахаров се превърна в герой за мнозина в САЩ и на други места. Сахаров стана говорител на реформите, които Горбачов се опитваше да прокара, и похвали изграждането на новия Съветски съюз. Неговото пътуване през ноември 1988 г. до САЩ беше част от тези усилия. Въпреки това той продължи да настоява за повече демокрация в Съветския съюз. На 14 декември 1989 г., малко след изнасянето на реч, в която се отрича еднопартийното управление на Русия, Сахаров претърпя сърдечен удар и почина.
