Дирижабълът Хинденбург, най-големият дирижабъл, построен някога и гордостта на нацистка Германия, избухва в пламъци при докосване на швартовата му мачта в Лейкхърст, Ню Джърси, убивайки 36 пътници и членове на екипажа.
Французинът Анри Гифард конструира първия успешен дирижабъл през 1852 г. Неговата напълнена с водород крачка носеше триконна парна машина, която завърти голям витло и летеше със скорост шест мили в час. Твърдият дирижабъл, често известен като "цепелин" по фамилия на неговия новатор, граф Фердинанд фон Цепелин, е разработен от германците в края на 19 век. За разлика от френските дирижабли, немските кораби имаха лека рамка от метални носачи, които защитаваха вътрешността, пълна с газ. Въпреки това, като дирижабъла на Джифард, те са били вдигнати от лесно запалим водороден газ и са уязвими от експлозия. Достатъчно голям, за да превозва значителен брой пътници, един от най-известните твърди дирижабли беше Граф Цепелин, дирижабъл, който обиколи света през 1929 г. През 30-те години на 20 век Граф Цепелин създаде първата трансатлантическа въздушна услуга, довела до изграждането на Хинденбург, по-голям въздушен кораб за пътници.
На 3 май 1937 г. Хинденбург напусна Франкфурт, Германия, за пътуване през Атлантическия океан до Военноморската авиобаза на Lakehurst. Разпъвайки се на 804 фута от кърмата до носа, той превозва 36 пътници и екипаж от 61. Докато се опитваше да акостира в Lakehurst, дирижабълът внезапно избухна в пламъци, вероятно след като искра запали водородното му ядро. Бързо падащ на 200 фута на земята, корпусът на дирижабъса изгаря за секунди. Тринадесет пътници, 21 души екипаж и 1 цивилен член на наземния екипаж загубиха живота си, а повечето от оцелелите претърпяха значителни наранявания.
Радиовещателят Хърб Морисън, който дойде в Лейкхърст, за да запише рутинно гласово предаване за новина на NBC, увековечи Hindenberg катастрофа в прочуто описание на сцената, в което той емоционално заяви: „О, човечеството!” Записът на коментара на Морисън беше незабавно прелетен в Ню Йорк, където беше излъчен като част от първото радио-крайбрежие на Америка. излъчване на новини. Пътуването на пътници с по-лек въздух бързо изпадна в полза след това Hindenberg катастрофа и никакви твърди дирижабли не оцеляха през Втората световна война.
