Във вечерно телевизионно обръщение на този ден през 1974 г. президентът Ричард М. Никсън обявява намерението си да стане първият президент в американската история, който подаде оставка. С производството по импийчмънт срещу него заради участието му в аферата Уотъргейт, Никсън най-накрая се поклони на натиска от страна на обществото и Конгреса да напусне Белия дом.
„Като предприемам това действие“, каза той в тържествено обръщение от Овалния кабинет, „Надявам се, че щях да ускоря началото на процеса на изцеление, който е толкова отчайващо необходим в Америка.“
ЧЕТЕТЕ ПОВЕЧЕ: Скандалът с Уотъргейт: Времева линия
Малко преди обяд на следващия ден Никсън официално приключи мандата си на 37-и президент на Съединените щати. Преди да замине със семейството си с хеликоптер от тревата на Белия дом, той се усмихна на сбогом и загадъчно вдигна ръце в поздрав за победа или мир. След това вратата на хеликоптера беше затворена и семейство Никсън започнаха пътуването си до Сан Клементе, Калифорния. Минути по-късно вицепрезидентът Джералд Р. Форд положи клетва като 38-и президент на САЩ в източната стая на Белия дом.
След полагането на клетвата президентът Форд говори пред нацията в телевизионен адрес, заявявайки: „Мои колеги американци, дългият ни национален кошмар е свършил.“ По-късно той помилва Никсън за всички престъпления, които може да е извършил, докато е на служба, обяснявайки, че той искаше да сложи край на националните разделения, създадени от скандала с Уотъргейт.
На 17 юни 1972 г. петима мъже, включително координатор по сигурността в Комитета за преизбиране на президента Никсън, са арестувани за проникване и незаконно подслушване на централата на Демократичния национален комитет във Вашингтон, округ Колумбия, комплекс Уотъргейт. Скоро след това двама бивши помощници на Белия дом бяха замесени в пробива, но администрацията на Никсън отрече каквото и да било участие. По-късно същата година репортерите Карл Бернщайн и Боб Удуърд от The Washington Post откриха конспирация с по-висок ешелон около инцидента и избухна политически скандал с безпрецедентна величина.
ПРОЧЕТЕТЕ ПОВЕЧЕ: Какво беше клането в събота вечер?
През май 1973 г. Сенатският комитет за подбор на президентските кампании, оглавяван от сенатора Сам Ервин от Северна Каролина, започва телевизионно производство по бързо ескалиращата афера Уотъргейт. Една седмица по-късно професорът по право от Харвард Арчибалд Кокс положи клетва като специален прокурор на Уотъргейт. По време на изслушванията в Сената бившият юрисконсулт на Белия дом Джон Дийн свидетелства, че пробивът на Уотъргейт е бил одобрен от бившия генерален прокурор Джон Мичъл със знанието на съветниците от Белия дом Джон Ерлихман и ХР Халдеман, и че президентът Никсън е знаел за покривам.
Междувременно прокурорът на Уотъргейт Кокс и неговите служители започнаха да разкриват широко разпространени доказателства за политически шпионаж от Комитета за преизбиране на Никсън, незаконно подслушване на хиляди граждани от администрацията и вноски на Републиканската партия в замяна на политически услуги.
ПРОЧЕТЕТЕ ПОВЕЧЕ: 7 разкриване на цитатите на Никсън от неговите тайни касети
През юли съществуването на така наречените официални записи на лентите на Уотъргейт от разговорите в Белия дом между Никсън и неговия персонал беше разкрито по време на изслушванията в Сената. Кокс призове тези касети и след три месеца закъснение президентът Никсън се съгласи да направи обобщения на записите. Кокс отхвърли обобщенията и Никсън го уволни. Неговият наследник като специален прокурор Леон Яворски издигна обвинения срещу няколко високопоставени служители в администрацията, включително Мичъл и Дийн, които бяха надлежно осъдени.
Общественото доверие в президента бързо намаля и до края на юли 1974 г. Съдебната комисия на Камарата прие три членове на импийчмънт срещу президента Никсън: възпрепятстване на правосъдието, злоупотреба с президентските правомощия и възпрепятстване на процеса на импийчмънт. На 30 юли, по принуда от Върховния съд, Никсън най-накрая пусна лентите на Уотъргейт. На 5 август бяха пуснати преписи от записите, включително сегмент, в който президентът беше чут, че инструктира Халдеман да разпореди на ФБР да спре разследването на Уотъргейт. Три дни по-късно Никсън обяви оставката си.
ПРОЧЕТЕТЕ ПОВЕЧЕ: Защо Клинтън оцеля от импечмент, докато Никсън подаде оставка след Уотъргейт
