След като оцелява на две опасни проучвателни експедиции в неизследвани райони на Запада, Зебулон щука умира по време на битка във Войната от 1812 година.
По времето, когато става генерал през 1812 г., Пайк вече се е сблъсквал с много опасни ситуации. Той се присъединява към армията, когато е на 15 и в крайна сметка заема различни военни постове на американската граница. През 1805 г. генерал Джеймс Уилкинсън заповядва на Пайк да води 20 войници на разузнаване на горната река Мисисипи. Очаквайки да се върне, преди реките да замръзнат, Пайк и неговата малка група заминават в Мисисипи в 70-футов килър в началото на август. Бавният напредък обаче означаваше, че Пайк и хората му прекараха тежка зима близо до днешния Малък водопад, Минесота, преди да се завърнат на следващата пролет.
По-малко от три месеца Уилкинсън заповяда на Пайк да тръгне отново на запад. Този път Пайк и хората му проучиха главните води на река Арканзас, маршрут, който ги отведе в Колорадо. Там Пайк видя извисяващия се връх, който сега носи неговото име, и направи недобросъвестен опит да го изкачи. Грубо подценявайки височината на планината и облечени само в тънки памучни униформи, Пайк и хората му се бореха с дълбок сняг и минусови температури, преди окончателно да се откажат от изкачването.
По време на тази втора експедиция Пайк също се изгуби и се впусна на контролирана от Испания територия. Испански патрул го арестува и го взе в ареста. Въпреки че Пайк безспорно бе загубил пътя си, той също се надяваше испанците да го заловят, за да може да види повече от тяхната територия. Тази рискована стратегия се изплати. Не успявайки да признаят, че предоставят на Пайк златна възможност да шпионира територията, испанците задължително преместват своя затворник първо в Санта Фе, а след това в Чихуахуа, преди най-накрая да го пуснат близо до американската граница в Луизиана.
Впечатлен от дръзката си репутация и като ефективен офицер, военните повишават Пайк до бригаден генерал по време на войната от 1812 г. След като оцелява в две опасни пътувания в Далечния Запад, Пайк е убит на този ден през 1813 г., докато води атака срещу британските войски в Торонто. Той беше на 34 години.
