Офицерът от ВМС на САЩ Стивън Декатур, герой на Варварските войни, е смъртоносно ранен в двубой с опозорен комодор Джеймс Барън в Бладенсбург, Мериленд. Въпреки че веднъж приятели, Декатур седял на военния съд, който отстрани Барън от ВМС за пет години през 1808 г. и по-късно се противопостави на възстановяването му, което доведе до фатална кавга между двамата мъже.
Роден в Мериленд през 1779 г., Стивън Декатур е отгледан в морските традиции и през 1798 г. се присъединява към ВМС на САЩ като министър на борда на новата фрегата, Съединени щати, През същата година той вижда действия в така наречената квази-война с Франция и през 1799 г. е поръчан за лейтенант. Пет години по-късно, по време на Триполитската война, той става най-хваленият американски морски герой след Джон Пол Джоунс.
През 1801 г. президентът Томас Джеферсън нарежда корабите на ВМС на САЩ към Средиземно море в знак на протест срещу продължаващите набези срещу американски кораби от пирати от варварските държави Мароко, Алжир, Тунис и Триполитания. Продължаващите действия започват през юни 1803 г., а през октомври американската фрегата Филаделфия се сблъскал близо до Триполи и бил заловен от триполитски оръдия. Американците се опасявали, че добре построеният военен кораб ще бъде използван като модел за изграждане на бъдещи триполитански фрегати и на 16 февруари 1804 г. Стивън Декатур води дръзка експедиция в пристанището на Триполи, за да унищожи пленения кораб.
След като се маскира себе си и хората си като малтийски моряци, Декатурската сила отплува в пристанището на Триполи и се качи на Филаделфия, който се охраняваше от триполитанци, които бързо бяха надделяни от американците. След като подпалили фрегата, Декатур и хората му избягали без загуба на нито един американец. Най- Филаделфия впоследствие избухна, когато резервът му за барут беше запален от разпространяващия се огън.Известният британски адмирал Хорацио Нелсън оцени експлоатацията като "най-смелия и дръзък акт на епохата", а Декатур беше повишен в капитан. През август 1804 г. Декатур се завръща в пристанището на Триполи като част от по-голяма американска офанзива и се появява отново като герой по време на битката с пистолетите, в която се вижда ръкопашен бой между американците и триполитанците.
През 1807 г. комодор Джеймс Барън, който воюва заедно с Декатур в Триполитската война, предизвиква значителна полемика, когато не успява да устои на британската атака срещу неговия флагман, Chesapeake, Декатур седеше на бойния съд, който произнесе присъда за експулсиране на Барън от ВМС за пет години. С това започна спорът между Декатур и Барон, който ще приключи 13 години по-късно на площадките за дуели в Мериленд.
Във войната от 1812 г. Декатур отново се отличи, когато като командир на USS Съединени щати, той залови британския военен кораб македонски край островите Мадейра. Междувременно Барън беше в чужбина, когато експулсирането му във ВМС приключи през 1813 г. и не се върна в САЩ, за да се бие в продължаващата война с Англия. Това доведе до нова критика към Барон от Декатур, който по-късно използва влиянието си, за да предотврати възстановяването на Барон във ВМС.
През юни 1815 г. Декатур се завръща в Средиземно море, за да ръководи американските сили в Алжирската война, вторият варварски конфликт. До декември Декатур принуждава дека (военен владетел) на Алжир да подпише мирен договор, с който се слага край на американската почит към Алжир. След завръщането си в Съединените щати той беше отличен на банкет, на който направи много известен тост: „Страната ни! По време на общуването си с чужди народи тя винаги може да бъде в правото; но нашата страна, правилна или грешна! ”
Назначен в състава на Комитета на комисарите на Военноморските сили, Декатур пристига във Вашингтон през 1816 г., където става виден гражданин и живее доволен живот в политически, икономически и социален план. През 1818 г. обаче тъмните облаци започнаха да се събират, когато той вокално се противопостави на възстановяването на Барън във ВМС. Вече обтегнатите отношения между двамата се влошиха и през март 1820 г. Декатур се съгласи с молбата на Барън да се срещнат за дуел. Двубоят, макар и като цяло да се намръщи, все още беше приемлив сред мъжете от ВМС. На 22 март в Бладенсбург в Мериленд Декатур и Барон вдигнаха оръжията си, стреляха и всеки мъж уцели целта си. Декатур умира няколко часа по-късно във Вашингтон, а нацията оплаква загубата на големия морски герой. Барон се възстановява от раните си и е възстановен във ВМС през 1821 г. с намален ранг.
