По време на Втората световна война представители на различни региони на Югославия подписват примирие с нацистка Германия в Белград, завършвайки 11 дни безплодна съпротива срещу нахлуващия герман Вермахта, Повече от 300 000 югославски офицери и войници бяха хванати в плен. Само 200 германци загиват при завладяването на Югославия.

На 27 март 1941 г., два дни след като югославското правителство подписа противоречив пакт със силите на Оста, югославските въздушни офицери, подпомагани от британските тайни служби, свалят режима на про-ос на страната. В отговор нацисткият лидер Адолф Хитлер започна масово нашествие в страната, което започна на 6 април с бомбардировките над Белград. Югославските защитници, съставени от различни политически нестабилни националности, бяха разбити от ордите на германски, италиански, унгарски и български войски, нахлуващи в страната им.

На 17 април Югославия се предаде и се раздели, с изключение на марионетната държава Хърватия, между четирите нахлуващи сили на Оста. Окупационните войски влошиха традиционните религиозни и национални различия в региона, а сърбите бяха особено брутални. До края на годината обаче се появиха две отделни ефективни движения за съпротива, едното водено от полковник Драголюб Михайлович, което беше лоялно към югославското правителство в изгнание, и друго, водено от Йосип Броз Тито, което бе съставено от членове на нелегалната комунистическа партия на Югославия.