На този ден през 1964 г. президентът на САЩ Линдън Б. Джонсън подписва исторически закон за граждански права в национална телевизионна церемония в Белия дом.
В забележителния случай от 1954г Brown v. Board of Education, Върховният съд на САЩ постанови, че расовата сегрегация в училищата е противоконституционна. Последвалите 10 години отбелязаха голям напредък за афро-американското движение за граждански права, тъй като ненасилствените демонстрации спечелиха хиляди привърженици на каузата.
Паметните забележителности в борбата включват бойкота на автобуса в Монтгомъри през 1955 г., отказан от отказа на жителката на Алабама Роза Паркс да отстъпи мястото си в градски автобус на бяла жена и речта на „Имам мечта“ на Мартин Лутър Кинг-младши на митинг от стотици хиляди през 1963 г. във Вашингтон, окръг Колумбия.
С нарастването на силата на движението за граждански права Джон Ф. Кенеди направи приемането на нов законопроект за гражданските права една от платформите на успешната си президентска кампания през 1960 година. Като вицепрезидент на Кенеди, Джонсън беше председател на Комитета на президента за равни възможности за заетост. След като Кенеди беше убит през ноември 1963 г., Джонсън се закле да изпълни предложенията си за реформа на гражданските права.
Законът за гражданските права се бори със силна опозиция в Камарата и продължителни разгорещени дебати в Сената, преди да бъде одобрен през юли 1964 г. За подписването на историческото законодателство Джонсън покани стотици гости на телевизионна церемония в Източната стая на Белия дом.
След като използва повече от 75 химикалки за подписване на сметката, той ги раздаде като спомен от историческия повод, в съответствие с традицията. Една от първите писалки отиде при Кинг, лидер на Южна християнска конференция за лидерство (SCLC), който го нарече едно от най-ценените му владения. Джонсън даде още двама на сенаторите Хюбърт Хъмфри и Еверет Маккинли Дирксен, демократичните и републиканските ръководители на законопроекта в Сената.
Законът за гражданските права, най-вълнуващото законодателство за граждански права, прието от ерата след възстановяването на гражданската война, забранява расовата дискриминация при заетостта и образованието и забранява расовата сегрегация на обществени места като училища, автобуси, паркове и басейни.
В допълнение, законопроектът постави важна основа за редица други законодателни актове, включващи Закона за правата на глас от 1965 г., които определят строги правила за защита на правото на афро-американците да гласуват, които оттогава се използват за прилагане на равни права на жените както и всички малцинства.
