В една от най-съкрушителните победи в историята на президентските избори в САЩ, сегашният Линдън Бейнс Джонсън побеждава републиканския претендент Бари Голдуотер, старши с повече от 60 процента от гласовете на хората, Джонсън върна обратно консервативния сенатор от Аризона, за да осигури първия си пълен мандат на поста си, след като успя да председателства след убийството на Джон Ф. Кенеди през ноември 1963 г. По време на кампанията от 1964 г. Голдвотер беше категорично критичен към либералния дневен ред на Джонсън, като се противопостави на програмите за социално подпомагане и защити собственото си решение да гласува срещу Закона за гражданските права. приети от Конгреса по-рано същата година. Някои от най-драматичните разлики между двамата кандидати обаче се появиха по въпроса за външната политика на студената война. Републиканците ядосано обвиниха Джонсън и Демократическата партия, че се предадоха на комунистическата агресия, като подчертаваха, че съществуват на комунистическата Куба на Кастро на 90 мили от брега на Америка. В повече от един случай Goldwater изглежда предполагаше, че няма да бъде по-горе с използването на ядрени оръжия както на Куба, така и на Северен Виетнам за постигане на целите на САЩ. Съветниците на Джонсън, разбира се, направиха всичко възможно, за да изобразят Голуотърд като сабящ разпалник, който ще доведе света до ядрено унищожение, ако бъде избран. Президентът противодейства на предизвикателствата на опонента си, представяйки себе си като модел на държавническа сдържаност. Що се отнася до Виетнам, той оправда вътрешните опасения относно евентуална война, като заяви, че няма да „американски момчета на девет или десет хиляди мили от дома, за да правят това, което азиатските момчета би трябвало да правят за себе си.“ Изявлението на Джонсън задоволява много американци, но всеки ангажимент той може би е имало за избягване на пряко участие на САЩ във конфликта във Виетнам, вече ерозира до времето на изборите през 1964 г. Четири месеца след победата си Джонсън извърши бойни войски на САЩ във Виетнам.
