Продължителната война между тези съседни страни от Близкия изток доведе до поне половин милион жертви и щети на стойност няколко милиарда долара, но няма реални печалби от друга страна. Започната от иракския диктатор Саддам Хюсеин през септември 1980 г., войната бе белязана от безразборни атаки с балистични ракети, широко използване на химическо оръжие и нападения върху нефтени танкери на трети страни в Персийския залив. Въпреки че Ирак беше принуден към стратегическата отбрана, Иран не успя да възстанови ефективни бронетанкови формирования за своите военновъздушни сили и не можеше да проникне в границите на Ирак достатъчно дълбоко, за да постигне решителни резултати. Краят идва през юли 1988 г. с приемането на Резолюция 598 на ООН.
През осемте години между официалното обявяване на война на Ирак на 22 септември 1980 г. и приемането от Иран на прекратяване на огъня с действие на 20 юли 1988 г., най-малко половината милион и евентуално два пъти повече войски са били убити от двете страни , поне половин милион станаха постоянни инвалиди, директно бяха изразходвани около 228 милиарда долара, а повече от 400 милиарда долара щети (най-вече на нефтените съоръжения, но и на градовете) бяха нанесени, най-вече от артилерийски баражи. Освен това, войната беше непоследователна: спечели иранското признание за изключителен иракски суверенитет над река Шат-ел-Араб (в която се комбинират Тигър и Ефрат, образувайки най-добрия изход на Ирак към морето), през 1988 г. Саддам Хюсеин предаде тази печалба когато се нуждае от неутралитет на Иран в очакване на войната в Залива през 1991 г.
Три неща отличават Иранско-иракската война. Първо, тя беше по-продължителна, продължила по-дълго от която и да е световна война, по същество защото Иран не искаше да я прекрати, докато Ирак не можа. Второ, тя беше рязко асиметрична в средствата, използвани от всяка страна, защото макар и двете страни да изнасят петрол и да купуват военен внос в цялата територия, Ирак беше допълнително субсидиран и подкрепен от Кувейт и Саудитска Арабия, което му позволи да придобие усъвършенствани оръжия и експертиза на много по-големи мащаб от Иран. Трето, тя включва три режима на война, отсъстващ във всички предишни войни след 1945 г.: безразборни балистично-ракетни атаки върху градове от двете страни, но най-вече от Ирак; широкото използване на химическо оръжие (най-вече от Ирак); и 520 атаки срещу петролни танкери на трети страни в Персийския залив, за които Ирак използва предимно пилотирани самолети с противокорабни ракети срещу танкери, вдигащи нефт от терминалите на Иран, докато Иран използва мини, пистолети, ракети, изстреляни на брега, и хеликоптери срещу повдигане на танкери петрол от терминалите на иракските арабски поддръжници.
Когато Саддам Хюсеин, президент на Ирак, съвсем умишлено започна войната, той се преизчисли по две точки: първо, за нападение на държава, силно дезорганизирана от революцията, но и силно енергизирана от нея - и чийто режим може да бъде консолидиран само от дълъг „патриотичен“ война, както при всички революционни режими; и второ, на ниво театрална стратегия, при започване на изненадващо нашествие срещу много голяма страна, в чиято стратегическа дълбочина той дори не се опитва да проникне. Ако Иран бе получил достатъчно предупреждение, той щеше да мобилизира силите си за защита на своите граници; това би затруднило иракското нашествие много по-трудно, но в процеса по-голямата част от иранските сили може би е била победена, вероятно принуждавайки Иран да приеме прекратяване на огъня при иракски условия. Както беше, първоначалните настъпления на иракските атаки се приземиха в празнотата, срещайки само слаби гранични единици, преди да достигнат логистичните си граници. В този момент Иран едва сега започна да се мобилизира сериозно.
Оттогава нататък, до последните месеци на войната осем години по-късно, Ирак беше принуден да стратегически отбранява, като се налагаше да се сблъсква с периодични ирански офанзиви в един или друг сектор, година след година. След като загуби по-голямата част от териториалните си облаги до май 1982 г. (когато Иран завзе Хоррамшахър), стратегическият отговор на Саддам Хюсеин беше да обяви едностранно прекратяване на огъня (10 юни 1982 г.), като същевременно нареди на иракските сили да се изтеглят към границата. Но Иран отхвърли прекратяването на огъня с искане отстраняването на Саддам Хюсеин и обезщетението за щетите от войната. След отказа на Ирак Иран започна инвазия на иракска територия (операция Рамадан на 13 юли 1982 г.) в първия от многото опити през следващите години да завладее Басра, вторият град на Ирак и единственото истинско пристанище.
Но революционният Иран беше много ограничен в своите тактически нападателни средства. Откъснат от американските провизии за своите американски сили, които са до голяма степен снабдени и лишени от офицерските кадри на шаха, които са били изгонени в заточение, затворени или убити, тя никога не е успяла да възстанови ефективни бронирани формирования или някога големи и модерни военновъздушни сили. Иранската армия и Пасдаранската революционна гвардия можеха да организират само масови пехотни атаки, подкрепени от все по-силен артилерийски огън. Те се възползваха от предимството на морала и населението на Иран (четиридесет милиона срещу тринадесет милиона в Ирак), но въпреки че пехотната пехота може да нарушава иракските отбранителни линии от време на време, ако само чрез скъпи атаки на човешка вълна, тя не може да проникне достатъчно дълбоко след постигане на решителни резултати.
До 1988 г. Иран беше деморализиран от постоянния провал на многобройните си „окончателни“ офанзиви през годините, от перспективата за непреодолими жертви, от намаляващата му способност да внася цивилни стоки, както и военни доставки и от ракетните атаки на Скад върху Техеран. Но най-накрая приключи войната беше закъснялото възвръщане на Ирак към настъплението на главните сили на място. След като дълго запази силите си и премина към всички механизирани конфигурации, за да заобиколи нежеланието на войските си да се изправят срещу вражески огън, Ирак атакува в големи мащаби през април 1988 г. Краят настъпи на 18 юли, когато Иран прие Резолюция 598 на ООН, призоваваща за незабавното прекратяване на огъня, въпреки че незначителните атаки на Ирак продължават още няколко дни след примирието, влязло в сила на 20 юли 1988 г.
Придружител на читателя към военната история. Редактирани от Робърт Коули и Джефри Паркър. Copyright © 1996 от издателство Houghton Mifflin Harcourt. Всички права запазени.
