На този ден Илинойс постига пълна държавност. Въпреки че Илинойс представи уникални предизвикателства пред имигранти, непривикнали към почвата и растителността на района, той се превърна в оживен и гъсто населен щат.
Странните, но красиви прерийни земи източно от Мисисипи и северно от езерото Мичиган представиха трудно предизвикателство за приливите на придвижващите се на запад имигранти. Свикнали в силно залесените земи на щати като Кентъки и Тенеси, ранните имигранти в Илинойс не знаеха какво да правят от огромните безлесни участъци от прерията. Повечето пионери вярват, че плодородието на почвата се разкрива от изобилието от растителност, което поддържа, така че те предположиха, че липсата на дървета в прерията сигнализира за по-ниска земеделска земя. Онези смели души, които се опитваха да обработват прерията, откриха, че техните пухкави плугове не са достатъчни, за да прорежат прерийната копка, гъсто заплетена с дълбоки корени. Във „ерата на дървесината“ фермерите също се чувстват безпомощни без готов достъп до дърветата, от които се нуждаят за своите инструменти, домове, мебели, огради и гориво. Поради всички тези причини повечето от ранните заселници на Илинойс останаха в южната част на щата, където построиха домове и ферми в близост до дърветата, които растяха покрай многото реки и речни дъна.
Предизвикателството на прериите забави емиграцията в региона; когато през 1818 г. Илинойс получава държавност, населението е едва около 35 000, а по-голямата част от прериите все още са до голяма степен неуредени. Постепенно обаче няколко трудни фермери от Илинойс се заеха с трудната задача да орат прерията и откриха, че почвата е далеч по-богата, отколкото очакваха. Развитието на тежки прерийни плугове и подобрен достъп до дървесина и други доставки чрез нови маршрути за корабоплаване насърчи още повече земеделски производители да се отправят към необятните северни прерийни земи на Илинойс.
Към 1840 г. центърът на населението в Илинойс се измести решително на север и някога незначителният махал Чикаго бързо се превърна в оживен град. Четирите гигантски прерийни окръга в северен Илинойс, които бяха последни заселени, се похвалиха с плътност на населението от 18 души на квадратна миля. Все по-призната като една от най-плодородните селскостопански райони на страната, огромната пустота на прерията в Илинойс беше завладяна и от пионери, и от плугове.
