Организаторът на труда и социалистически лидер Юджийн V. Дебс (1855-1926) започва издигането си на известност в ложата на Индиана Terre Haute на Братството на локомотивните пожарникари. Той влиза в политиката като демократичен градски чиновник през 1879 г., а през 1885 г. е избран за щатско събрание в Индиана с широка подкрепа от работниците и бизнесмените на Terre Haute. Дебс организира Американския железопътен съюз, който организира стачка срещу Пулманската компания в Чикаго през 1894 г. След приемането на социализма, той стана титуляр на партията на пет президентски избори. Късно в живота Дебс беше осъден на 10 години затвор заради противопоставянето си на участието на САЩ в Първата световна война.
Дебс израснал в малкия среден западен град Тере Хоут, Индиана, където родителите му, елзаски имигранти, управлявали магазин за хранителни стоки. През 1875 г. е избран за секретар на ложата Terre Haute на Братството на локомотивните пожарникари. Неговата интелигентност и ангажираност, съчетани с консервативната му перспектива (той се аргументира срещу участието в националните железопътни стачки от 1877 г.), привлече вниманието на лидерите на братството. До 1881 г. той е национален секретар на братството, все повече негов говорител по трудови въпроси и най-неуморният му организатор. Едновременно с това Дебс влезе в политиката като демократичен кандидат за градски чиновник през 1879 г. Първо избран над републиканските кандидати и кандидатите за лейбълк партия, Дебс беше преизбран през 1881 г. Четири години по-късно той беше избран в държавното събрание на Индиана с широка подкрепа от страна на отделения на работниците и бизнесмените на Terre Haute.
През 1880-те години идеите на Debs започват да се променят. Отначало твърд привърженик на организацията на работниците чрез техните отделни занаяти, той се съпротивляваше на индустриалната организация, загатната в усилията на рицарите на труда, и нареди на членовете си да докладват за работа по време на стачката на рицарите от 1885 г. срещу югозападните железници. Но годишното му участие (1888-1889) в стачката срещу Чикаго, Бърлингтън и Куинси Railroad променя тези възгледи. Сега той смята, че организацията на занаятите се разделя, което пречи на усилията на работещите да осигурят справедливи заплати и условия на труд. И концентрираната корпоративна сила, твърди той, има инвалидизиращ ефект върху политическите права и икономическата възможност на мнозинството американци. До 1893 г. той се отказва от поста си като секретар на братството и започва да организира индустриален съюз на железопътните работници, Американския железопътен съюз (ару).
Стачката на Ару от 1894 г. срещу Чикагската компания Pullman бе втори прелом в мисленето на Дебс. Единната сила на управлението на железниците, работещи в тясно сътрудничество с федералните власти, прекрати стачката. Федералните войски окупираха Чикаго, федералните разпореждания попречиха на комуникацията между местните жители, а федералните съдии осъдиха Дебс и други активисти на затвора. Дебс се появи от този опит с две убеждения. Той постави под въпрос крайната способност на профсъюзите да се борят успешно с икономическата мощ на капитала и след изборите през 1896 г. гледа на социализма като на отговор на проблемите на работещите хора.
Между 1900 и 1920 г. Дебс е носител на стандарта на социалистическата партия в пет президентски избори. През 1912 г., в четирипосочна надпревара с Удроу Уилсън, Теодор Рузвелт и Уилям Хауърд Тафт, той получава 6 процента от гласовете - най-високият му общ досега. Между кампаниите Дебс беше неуморен оратор и организатор на партията и пътуваше нацията, защитавайки работниците в стачките и индустриалните им спорове. Въпреки че много работници възторжено аплодираха визията на Дебс, сравнително малко са подкрепили политическата му програма. Той провежда последната си кампания за президент като затворник 9653 във Федералния пенитенциар на Атланта, докато излежава десет години за противопоставянето си на Първата световна война. Той получи близо милион гласа. Докато Американската социалистическа партия се раздробява вследствие на болшевишката революция, Дебс остана при партията, която той ръководеше толкова години. След смъртта си той е погребан в Terre Haute, неговия дом през целия си живот.
Читателят е спътник на американската история. Ерик Фонер и Джон А. Гарати, редактори. Copyright © 1991 от издателство Houghton Mifflin Harcourt. Всички права запазени.
