В 16:45 ч. Около 1,5 милиона германски войски нахлуват в Полша по цялата й граница от 1750 мили с контролирана от Германия територия. Едновременно с това немският Луфтвафе бомбардираха полски летища, а германските военни кораби и лодки атакуваха полските военноморски сили в Балтийско море. Нацисткият лидер Адолф Хитлер твърдеше, че масовото нашествие е отбранителна акция, но Великобритания и Франция не бяха убедени. На 3 септември те обявяват война на Германия, с което започват Втората световна война.
За Хитлер завладяването на Полша ще донесе жизнено пространство, или „жизнено пространство“ за немския народ. Според неговия план „расово по-висшите” германци щяха да колонизират територията и местните славяни да бъдат поробени. Германската експанзия е започнала през 1938 г. с анексията на Австрия и след това продължава с окупацията на Судетланд, а след това и на цяла Чехословакия през 1939 г. И двете са били осъществени, без да се запалят военни действия с основните сили и Хитлер се надява, че и нашествието му в Полша също да се толерира.
За да неутрализира възможността СССР да се притече на помощ на Полша, Германия подписа пакт за ненападане със Съветския съюз на 23 август 1939 г. В тайна клауза на споразумението идеологическите врагове се съгласиха да разделят Полша между тях. Хитлер даде заповед инвазията в Полша да започне на 26 август, но на 25 август забави атаката, когато научи, че Великобритания е подписала нов договор с Полша, обещавайки военна подкрепа, ако тя бъде атакувана. За да предотврати британска интервенция, Хитлер се насочи към пропаганда и дезинформация, като твърди, че е преследван от немски говорители в източна Полша. Опасявайки се от предстоящо нападение, Полша започна да призовава войските си, но Великобритания и Франция убеждават Полша да отложи общата мобилизация до 31 август в последно усилие, за да разубеди Германия от война.
Малко след обяд на 31 август Хитлер заповядва на следващата сутрин военните действия срещу Полша да започнат в 4:45 ч. В 8 ч. на 31 август нацистките войски на С., носещи полски униформи, организират фалшиво нахлуване в Германия, като повредят няколко малки инсталации от германската страна на границата. Те оставиха след себе си шепа мъртви затворници от концлагера в полски униформи, за да послужат като допълнително доказателство за предполагаемото полско нахлуване, което нацистките пропагандисти рекламираха като непростим акт на агресия.
В 16:45 ч. На 1 септември започва нашествието. Нацистките дипломати и пропагандисти се скараха, за да предприемат военни действия със западните сили, но на 2 септември Великобритания и Франция поискаха Германия да се оттегли до 3 септември или да се изправи срещу война. В 11 ч. на 3 септември британският ултиматум изтече и 15 минути по-късно британският премиер Невил Чембърлейн отиде по националното радио, за да обяви тържествено, че Великобритания е във война с Германия. Австралия, Нова Зеландия и Индия последваха костюм малко след това. В 17:00 ч. Франция обяви война на Германия.
В Полша германските сили напреднаха със замайваща скорост. Използвайки военна стратегия, известна като блицкриг, или "светкавична война", бронираните дивизии разбиха вражески линии и изолирани сегменти на противника, които бяха обградени и пленени от моторизирана немска пехота, докато брониран танкове се втурнаха напред, за да повторят схемата. Междувременно, сложните германски ВВС Луфтвафе„Унищожи полската въздушна способност, предостави въздушна подкрепа за блицкрига и безразборно бомбардираше полските градове в опит да допълнително тероризира противника.
Полската армия успя да мобилизира един милион мъже, но безнадеждно надмина във всяко отношение. Вместо да заемат силна отбранителна позиция, войските се втурнаха на фронта, за да се противопоставят на германците и бяха систематично пленени или унищожени. До 8 септември германските сили стигнаха до покрайнините на Варшава, като напреднаха 140 мили през първата седмица от нашествието.
Полските въоръжени сили се надяваха да издържат достатъчно дълго, за да може да се настъпи офанзива срещу Германия на запад, но на 17 септември съветските сили нахлуват от изток и цялата надежда е загубена. На следващия ден правителството на Полша и военните лидери избягаха от страната. На 28 септември Варшавският гарнизон окончателно се предаде на безмилостна немска обсада. Този ден Германия и СССР сключиха споразумение, очертаващо зоните им на окупация. За четвърти път в своята история Полша беше разделена от по-мощните си съседи.
Въпреки обявяването на война срещу Германия, Великобритания и Франция направиха малко военно в помощ на Полша. Великобритания бомбардира германските военни кораби на 4 септември, но Чембърлейн се противопостави на бомбардировката на самата Германия. Въпреки че германците запазиха само 23 дивизии на запад по време на кампанията си в Полша, Франция не започна мащабна атака, въпреки че беше мобилизирана над четири пъти повече от този брой. Имаше скромни нападения от страна на Франция на границата й с Германия, но тези действия прекратиха с поражението на Полша. През следващите седем месеца някои наблюдатели обвиниха Великобритания и Франция в воденето на "фалшива война", тъй като, с изключение на няколко драматични британско-германски сблъсъци в морето, не бяха предприети големи военни действия. Военните действия обаче ескалираха експоненциално през 1940 г. с априлското нашествие в Норвегия и майското нашествие в Ниските страни и Франция.
През юни 1941 г. Хитлер атакува СССР, нарушавайки ненападението си със Съветския съюз и Германия превзема цяла Полша. По време на германската окупация в нацистките лагери на смъртта бяха убити близо три милиона полски евреи. Нацистите жестоко преследвали славянското мнозинство, депортирали и екзекутирали поляци в опит да унищожат интелигенцията и полската култура. Голямо полско съпротивително движение ефективно се бори срещу окупацията със съдействието на полското правителство в изгнание. Много поляци в изгнание също се биеха за съюзническата кауза. Съветите завършиха освобождението на Полша през 1945 г. и създадоха комунистическо правителство в нацията.
