Антонин Новотни, сталинисткият владетел на Чехословакия, е наследен като първи секретар от Александър Дубчек, словак, който подкрепя либералните реформи. През първите няколко месеца от управлението си Дъбчек въведе серия от мащабни политически и икономически реформи, включително увеличена свобода на словото и реабилитация на политически дисиденти.
Усилията на Дъбчек да установи „комунизъм с човешко лице“ бяха отбелязани в цялата страна, а краткият период на свобода стана известен като Пражката пролет.
Но на 20 август 1968 г. Съветският съюз отговори на реформите на Дъбчек с нахлуване в Чехословакия от 600 000 войски на Варшавския договор. Прага не искаше да отстъпи, но разпръснатата студентска съпротива не съвпадаше със съветските танкове.
Реформите на Дъбчек бяха отменени, а самият лидер беше заменен с непоколебимия просъветски Густав Хусак, който възстанови авторитарен комунистически режим в страната.
През 1989 г., когато комунистическите правителства се сгънаха в Източна Европа, Прага отново стана сцена на демонстрации за демократични реформи. През декември 1989 г. правителството на Хусак отстъпи на исканията за многопартиен парламент.
Хусак подаде оставка и за първи път от две десетилетия Дъбчек се върна в политиката като председател на новия парламент, който впоследствие избра драматурга Вацлав Хавел за президент на Чехословакия. Хавел беше известен по време на Пражката пролет, но след съветската репресия пиесите му бяха забранени и паспортът му беше конфискуван.
