На 4 март 1933 г., в разгара на Голямата депресия, Франклин Делано Рузвелт е въведен в длъжност като 32-и президент на САЩ. В известния си встъпителен адрес, изнесен извън източното крило на Капитолия на САЩ, Рузвелт очертава „New Deal” „разширяване на федералното правителство като инструмент за възможност за заетост и благополучие” и каза на американците, че „единственото нещо, което трябва да страхът е самият страх. “Въпреки че във Вашингтон беше дъждовен ден и поривите на дъжд надвиха Рузвелт, докато той говореше, той произнесе реч, която излъчваше оптимизъм и компетентност и широко мнозинство американци се обединиха зад новия си президент и неговия радикал икономически предложения за извеждане на нацията от Голямата депресия.
Роден в семейство от по-висок клас в Хайд Парк, Ню Йорк, през 1882 г., Рузвелт е пети братовчед на Теодор Рузвелт, който служи като 26-и президент на САЩ от 1901 до 1909 г. През 1905 г. Франклин Рузвелт, който по това време е студентка в Юридическия факултет на Колумбийския университет, се омъжи за Анна Елинор Рузвелт, племенница на Теодор Рузвелт. След три години като адвокат, той решава да следва ръководството на своя братовчед Теодор и потърси публична длъжност, като спечели изборите за сенат на щата Ню Йорк през 1910 г. за демократ. Скоро спечели репутация на харизматичен политик, посветен на социалната и икономическата реформа.
Рузвелт подкрепи прогресивния губернатор на Ню Джърси Удроу Уилсън в кандидатурата си за демократичната президентска номинация и след избирането на Уилсън през 1912 г. Рузвелт беше назначен за помощник секретар на ВМС на САЩ, длъжност, която веднъж заемаше Теодор Рузвелт. През 1920 г. Рузвелт, доказал се като талантлив администратор, печели демократичната номинация за вицепрезидент по билет с Джеймс Кокс. Демократите загубиха свлачище пред републиканците Уорън Хардинг и Калвин Кулидж, а Рузвелт се върна към правната си практика и предприе няколко бизнес начинания.
През 1921 г. той е поразен от полиомиелит, вирусът, който причинява осакатяващото заболяване полиомиелит. Той прекара няколко години в възстановяване от това, което в началото беше почти тотална парализа, а съпругата му Елинор поддържаше името си живо в демократичните среди. Той никога не се е възстановил напълно и е бил принуден да използва брекети или инвалидна количка, за да се движи до края на живота си.
През 1924 г. Рузвелт се завръща в политиката, когато номинира губернатора на Ню Йорк Алфред Е. Смит за президентския пост с рошава реч на Демократичната национална конвенция. През 1928 г. той отново номинира Смит, а напусналият губернатор на Ню Йорк призова Рузвелт да се кандидатира за неговото губернаторско място. Рузвелт проведе кампания в цялата държава с автомобил и беше избран дори когато държавата гласува за републиканския Херберт Хувър на президентските избори.
Като губернатор Рузвелт работи за данъчни облекчения за земеделските производители и през 1930 г. печели силна избирателна победа, точно когато икономическата рецесия, предизвикана от срива на фондовия пазар през октомври 1929 г., се превръща в голяма депресия. По време на втория си мандат губернаторът Рузвелт мобилизира държавното правителство, за да играе активна роля за осигуряване на облекчение и стимулиращо икономическо възстановяване. Агресивният му подход към икономическата криза, съчетан с очевидните му политически възможности, му дава демократичната кандидатура за президент през 1932г.
Рузвелт нямаше проблеми да победи президента Хърбърт Хувър, който мнозина обвиняваха за депресията, а управителят носеше всички държави, освен шестте. През следващите четири месеца икономиката продължава да намалява и когато Рузвелт встъпи в длъжност на 4 март 1933 г., повечето банки са затворени, фермите страдат, 13 милиона работници са безработни, а промишленото производство е малко над половината от нивото му от 1929 година.
Подпомаган от Демократичния конгрес, Рузвелт предприема бързи, решителни действия и повечето от предложенията му за нова сделка, като Закона за приспособяване на селското стопанство, Националния закон за възстановяване на промишлеността и създаването на администрация за благоустройство и долината на Тенеси, са одобрени в рамките на първия му. 100 дни в офиса. Въпреки че е критикуван от мнозина в бизнес общността, прогресивното законодателство на Рузвелт подобрява икономическия климат на Америка и през 1936 г. той лесно печели преизбиране.
По време на втория си мандат той става все по-загрижен за германската и японската агресия и така започва дълга кампания за пробуждане на Америка от нейната изолационистка дрямка. През 1940 г., когато Втората световна война бушува в Европа и Тихия океан, Рузвелт се съгласи да се кандидатира за безпрецедентен трети мандат. Преизбран от американци, които ценят неговото силно лидерство, той се оказа високо ефективен главнокомандващ след влизането на САЩ през декември 1941 г. във войната. Под ръководството на Рузвелт Америка стана, по собствените му думи, „голям арсенал на демокрацията“ и успя да промени баланса на силите във Втората световна война категорично в полза на съюзниците. През 1944 г., когато войната все още не е спечелена, той е преизбран на четвърти мандат.
Три месеца след встъпването си в длъжност, докато почива при оттеглянето си в Уорм Спрингс, Джорджия, Рузвелт умира от масивен мозъчен кръвоизлив на 63-годишна възраст. След тържествен парад на ковчега си по улиците на столицата на нацията, тялото му е погребано в семеен парцел в Хайд Парк. Милиони американци скърбяха за смъртта на човека, който поведе Съединените щати през две от най-големите кризи на 20 век: Голямата депресия и Втората световна война. Ненадминатите 13 години на президента на Рузвелт доведоха до приемането на 22-рата поправка към Конституцията на САЩ, която ограничи бъдещите президенти до максимум два последователни избрани мандата.
