Съдържание

• Ранни форми на комуникация на дълги разстояния
• Електрическият телеграф
• Морзов код
• Възход и упадък на телеграфната система

Разработен през 1830-те и 1840-те от Самюъл Морс (1791-1872) и други изобретатели, телеграфът революционизира комуникацията на далечни разстояния. Той работи, като предава електрически сигнали по проводник, положен между станциите. В допълнение към подпомагането на изобретяването на телеграфа, Самюъл Морз разработва код (носещ името му), който придава набор от точки и тирета на всяка буква от английската азбука и позволява простото предаване на сложни линии през телеграфни линии. През 1844 г. Морз изпраща първия си телеграф от Вашингтон, окръг Колумбия, до Балтимор, Мериленд; до 1866 г. от Атлантическия океан от САЩ до Европа е проляна телеграфна линия. Въпреки че телеграфът е изпаднал от широко приложение в началото на 21 век, заменен от телефон, факс и интернет, той поставя основите на комуникационната революция, довела до тези по-късни иновации.

Ранни форми на комуникация на дълги разстояния

Преди развитието на електрическия телеграф през 19 век революционизира как информацията се предава на дълги разстояния, древните цивилизации като тези в Китай, Египет и Гърция са използвали барабанни или димни сигнали за обмен на информация между далечни точки. Такива методи обаче бяха ограничени от времето и необходимостта от непрекъсната видимост между рецепторните точки. Тези ограничения също намалиха ефективността на семафора, модерен предшественик на електрическия телеграф. Разработен в началото на 1790-те, семафорът се състоеше от серия станции на върха на хълма, всяка от които имаше големи подвижни оръжия за сигнализиране на букви и цифри и два телескопа, с които да виждат другите станции. Подобно на древните сигнали за дим, семафорът е бил податлив на атмосферни влияния и други фактори, които възпрепятствали видимостта. Необходим беше различен метод за предаване на информация, за да се направи редовното и надеждно общуване на дълги разстояния.

Знаеше ли? SOS, международно признатият сигнал за бедствие, не означава никакви конкретни думи. Вместо това буквите бяха избрани, защото лесно се предават в код на Морс: „S“ е три точки, а „O“ - три тирета.

Електрическият телеграф

В началото на 19 век две разработки в областта на електричеството отвориха вратата за производството на електрическия телеграф. Първо, през 1800 г. италианският физик Алесандро Волта (1745-1827) изобретява батерията, която надеждно съхранява електрически ток и позволява тока да се използва в контролирана среда. Второ, през 1820 г. датският физик Ханс Кристиан Ерстед (1777-1851) демонстрира връзката между електричеството и магнетизма чрез отклоняване на магнитна игла с електрически ток. Докато учени и изобретатели по целия свят започнаха да експериментират с батерии и принципите на електромагнетизма, за да разработят някаква система за комуникация, заслугата за изобретяването на телеграфа обикновено пада на два групи изследователи: сър Уилям Кук (1806-79) и сър Чарлз Уитстоун (1802-75) в Англия, и Самюъл Морс, Леонард Гейл (1800-83) и Алфред Вейл (1807-59) в САЩ

През 1830-те британският екип на Cooke and Wheatstone разработва телеграфна система с пет магнитни игли, които могат да бъдат насочени около панел от букви и цифри чрез използване на електрически ток. Тяхната система скоро се използва за железопътна сигнализация във Великобритания. През този период от време, роденият в Масачузетс, Йейл, образован Морз (който започва кариерата си като художник), работи за създаването на собствен електрограф. Според съобщенията той се заинтригува с идеята, след като чува разговор за електромагнетизма, докато плава от Европа до Америка в началото на 1830-те, а по-късно научава повече по темата от американския физик Джоузеф Хенри (1797-1878). В сътрудничество с Гейл и Вейл, в крайна сметка Морс произведе едножилен телеграф, който работеше като натискаше клавиша на оператора надолу, за да завърши електрическата верига на акумулатора. Това действие изпрати електрическия сигнал през проводник до приемник на другия край. Всичко, от което се нуждаеше системата, беше ключ, батерия, проводник и линия от полюси между станциите за проводника и приемник.

Морзов код

За да предава s по телеграфни проводници, през 1830-те Морс и Вейл създават това, което стана известно като код на Морс. Кодът присвоява букви в азбуката и числи набор от точки (кратки марки) и тирета (дълги марки) въз основа на честотата на използване; често използваните букви (като „E“) получават прост код, докато тези, които се използват рядко (като „Q“), получават по-дълъг и сложен код. Първоначално кодът, когато се предава по телеграфната система, се представя като маркировки върху лист хартия, който телеграфният оператор ще преведе обратно на английски. По-скоро обаче стана ясно, че операторите успяват да чуят и разберат кода само като прослушат щракването на приемника, така че хартията е заменена от приемник, който създава по-изразени звукови сигнали.

Възход и упадък на телеграфната система

През 1843 г. Морз и Вейл получават финансиране от Конгреса на САЩ, за да създадат и изпробват телеграфната си система между Вашингтон, D.C., и Балтимор, Мериленд. На 24 май 1844 г. Морс първо изпраща Вейл историческото: „Какво направи Бог!“ Телеграфната система впоследствие се разпространи в Америка и по света, подпомогнати от по-нататъшни иновации. Сред тези подобрения беше изобретението на добра изолация за телеграфни проводници. Човекът, който стои зад това нововъведение, беше Езра Корнел (1807-74), един от основателите на университета в Ню Йорк, който носи неговото име. Друго подобрение от известния изобретател Томас Алва Едисон (1847-1931) през 1874 г. е системата Quadruplex, която позволява да се предават едновременно четири s, използвайки един и същи проводник.

Използването на телеграфа беше бързо прието от хора, желаещи за по-бърз и лесен начин за получаване и получаване на информация. Въпреки това, широкото и успешно използване на устройството изискваше единна система от телеграфни станции, сред която да се предава информация. Телеграфната компания Western Union, основана отчасти от Корнел, в началото беше само една от много такива компании, които се развиват около новия носител през 1850-те. Към 1861 г. обаче Western Union е положил първата трансконтинентална телеграфна линия, което я прави първата национална телеграфна компания. Телеграфните системи също се разпространяват по целия свят. Обширни системи се появяват в цяла Европа през по-късната част на 19-ти век, а до 1866 г. първият постоянен телеграфен кабел е успешно положен през Атлантическия океан; до 1940 г. е имало 40 такива телеграфни линии през Атлантическия океан.

Електрическият телеграф преобразува как се водят и печелят войни и как журналистите и вестниците извършват бизнес. Вместо отнемане на седмици, за да бъдат доставени с пощенски колички за кон и превоз, новините могат да се обменят между телеграфните станции почти незабавно. Телеграфът също има дълбок икономически ефект, като позволяваше пари да бъдат „окабелявани“ на големи разстояния.

Дори в края на 19-ти век обаче започват да се появяват нови технологии, много от тях, базирани на същите принципи, разработени първо за телеграфната система. След време тези нови технологии биха засенчили телеграфа, който ще изпадне от редовна широко разпространена употреба. Въпреки че телеграфът оттогава е заменен от още по-удобния телефон, факс и интернет, неговото изобретение стои като повратна точка в световната история.

Самюъл Морс умира в Ню Йорк на 80-годишна възраст на 2 април 1872 година.