Съдържание
Бенедикт Арнолд (1741-1801) е ранен американски герой от Революционната война (1775-83), който по-късно става един от най-скандалните предатели в историята на САЩ, след като смени страни и се бие за британците. При избухването на войната Арнолд участва в превземането на британския гарнизон на Форт Тикондерога през 1775 г. През 1776 г. той възпрепятства британското нашествие в Ню Йорк в битката при езерото Чамплайн. На следващата година той играе решаваща роля за предаването на армията на британски генерал Джон Бургойн (1722-92) в Саратога. И все пак Арнолд никога не получи признанието, което смяташе за заслужено. През 1779 г. той започва тайни преговори с британците, като се съгласява да прехвърли американския пост в Уест Пойнт в замяна на пари и команда в британската армия. Сюжетът беше открит, но Арнолд избяга към британските линии. Оттогава името му стана синоним на думата „предател“.
Ранен живот
Бенедикт Арнолд е роден на 14 януари 1741 г. в Норич, Кънектикът. Майка му произхожда от заможно семейство, но баща му разпилява имотите им. Като млад Арнолд чиракува в аптекарски бизнес и служи в милицията по време на Френската и Индийската война (1754-63).
Знаеше ли? В необичайна почит към бивш герой, статуя близо до бойното поле в Саратога възпоменава крака на Бенедикт Арнолд, който той рани тежко както там, така и в Квебек в битка срещу британците преди предателството му. Статуята не показва нищо на тялото на Арнолд, освен крака му, и не го споменава по име.
През 1767 г. Арнолд, който става проспериращ търговец, се жени за Маргарет Мансфийлд. Двойката има три деца преди смъртта на Маргарет през 1775г.
Герой на американската революция
Когато през април 1775 г. избухна революционната война между Великобритания и нейните 13 американски колонии, Арнолд се присъединява към континенталната армия. Действайки по поръчка на революционното правителство на Масачузетс, Арнолд си партнира с пограничния граф на Вермонт Итън Алън (1738-89) и „Алиънските зелени планински момчета“, за да превземе нищо неподозиращия британски гарнизон във Форт Тикондерога в щата Ню Йорк на 10 май 1775 г. По-късно същата година , Арнолд ръководи злощастна експедиция по наболял поход от Мейн до Квебек. Целта на експедицията е да обедини жителите на Канада зад каузата „Патриот“ и да лиши британското правителство от северна база, от която да нанася удари в 13 колонии. Със заповедите на много от хората му, които изтичат в деня на Нова година, Арнолд нямаше друг избор, освен да започне отчаяна атака срещу добре укрепен град Квебек през виелица на 31 декември 1775 г. В началото на битката Арнолд получи гробна рана на крак и е пренесен в задната част на бойното поле. Атентатът продължи, но неуспешно пропадна. Стотици американски войници бяха убити, ранени или пленени, а Канада остана в британски ръце.
До по-късната част на 1776 г. Арнолд се е възстановил достатъчно от раната си, за да поеме отново на терена. Той изигра решаваща роля за предотвратяване на британската инвазия от Канада в Ню Йорк през есента на същата година. Правилно прогнозирайки, че британският генерал Гай Карлетън (1724-1808) ще отплава нахлуваща сила надолу по езерото Чамплайн, Арнолд ръководи прибързаното изграждане на американска флотилия на това езеро, за да се срещне с флота на Карлетон. На 11 октомври 1776 г. американският флот изненадва врага си близо до залива Валкор. Въпреки че флотилията на Карлетон прогони американците, действията на Арнолд забавиха приближаването на Карлетон достатъчно дълго, че по времето, когато британският генерал стигна до Ню Йорк, бойният сезон беше близо до края си и британците трябваше да се върнат в Канада. Изпълнението на Арнолд в битката при езерото Шамплайн спаси каузата на Патриот от потенциално бедствие.
Въпреки героичната си служба, Арнолд чувстваше, че не получава признанието, което заслужава. Той подаде оставка от континенталната армия през 1777 г., след като Конгресът повиши петима младши офицери над него. Генерал Джордж Вашингтон (1732-99), главнокомандващият на континенталната армия, призова Арнолд да преразгледа. Арнолд се присъединява навреме към армията, за да участва в отбраната на централния Ню Йорк от нахлуваща британска сила при генерал Джон Бургойн през есента на 1777 година.
В битките срещу Бургойн Арнолд служил при генерал Хорацио Гейтс (1728-1806), офицер, когото Арнолд приел с презрение. Антипатията беше взаимна и Гейтс в един момент освободи Арнолд от командването му. Независимо от това, в основната битка при Бемис Хайтс на 7 октомври 1777 г. Арнолд се противопостави на авторитета на Гейтс и пое командването на група американски войници, които той поведе в нападение срещу британската линия. Атаката на Арнолд хвърли врага в безпорядък и допринесе много за победата на Америка. Десет дни по-късно Бургойн предаде цялата си армия в Саратога. Новините за капитулацията убедиха Франция да влезе във войната на страната на американците. За пореден път Арнолд доближи страната си на крачка към независимостта.Гейтс обаче омаловажи приноса на Арнолд в официалните си доклади и пое по-голямата част от заслугата за себе си.
Междувременно Арнолд сериозно рани същия крак, който бе ранен в Квебек в битката. Предоставен временно неспособен на полево командване, той приема длъжността военен управител на Филаделфия през 1778 г. Докато е там, лоялността му започва да се променя.
Коварен сюжет
По време на мандата му на губернатор слухове, не напълно неоснователни, се разпространяват из Филаделфия, обвиняващи Арнолд в злоупотреба с длъжност за лична печалба. Бяха повдигнати въпроси и относно ухажването на Арнолд и брака с младата Пеги Шиппен (1760-1804), дъщеря на мъж, заподозрян в лоялни симпатии. Арнолд и втората му съпруга, с която той ще има пет деца, живееха разкошен начин на живот във Филаделфия, натрупвайки значителен дълг. Дългът и негодуванието, което Арнолд почувства, че не бъде повишен по-бързо, бяха мотивиращи фактори за избора му да стане главен герой. Той заключи, че интересите му ще бъдат по-добри в помощ на британците, отколкото да продължат да страдат за американска армия, която той смята за неблагодарна.
В края на 1779 г. Арнолд започва тайни преговори с британците за предаване на американската крепост в Уест Пойнт, Ню Йорк, в замяна на пари и команда в британската армия. Главният посредник на Арнолд е британският майор Джон Андре (1750-80). Андре е заловен през септември 1780 г., докато пресича между британски и американски линии, преоблечен в цивилни дрехи. Документи, открити за Андре, инкриминираха Арнолд в предателство. Научавайки за залавянето на Андре, Арнолд избяга на британски линии, преди Патриотите да успеят да го арестуват. Уест Пойнт остана в американски ръце, а Арнолд получи само част от обещаната си награда. Андре е обесен като шпионин през октомври 1780г.
Арнолд скоро се превърна в една от най-озлобените фигури в историята на САЩ. По ирония на съдбата предателството му се превърна в последната му служба за американската кауза. До 1780 г. американците са се разочаровали от бавния напредък към независимостта и многобройните си поражения на бойното поле. Обаче предателството за Арнолд предаде отново енергията на патриотите.
Късен живот
След като бяга на неприятелската страна, Арнолд получава комисионна с британската армия и служи в няколко малки ангажименти срещу американците. След войната, която завърши с победа за американците с Парижкия договор през 1783 г., Арнолд пребивава в Англия. Умира в Лондон на 14 юни 1801 г. на 60-годишна възраст. Британците го възприемат с амбивалентност, докато бившите му сънародници го презират. След смъртта му паметта на Арнолд живее в земята на неговото раждане, където името му става синоним на думата „предател“.
