В Лос Анджелис, Калифорния, четирима полицаи в Лос Анджелис, които бяха хванати да бият невъоръжен афро-американски автомобилист в аматьорско видео, са оправдани за всякакви нарушения в ареста. Часове след обявяването на присъдите, безобразията и протестите се превърнаха в насилие, тъй като започнаха бунтовете на L.A. Протестиращите в южния централен Лос Анджелис блокираха трасето на магистралата и победиха автомобилистите, разрушиха и разграбиха много магазини и сгради в центъра на града и заложиха над 100 пожара.
На 3 март 1991 г. освободеният престъпник Родни Кинг води полиция на високоскоростна гонитба по улиците на окръг Лос Анджелис, преди в крайна сметка да се предаде. Опитен и несъдействащ, Кинг се съпротивлява на ареста и е бил жестоко пребит от полицейските служители Лоранс Пауъл, Теодор Брисено и Тимоти Уиндър. Независимо от полицията, гражданин с лична видеокамера заснема ареста и 89-секундното видео улавя полицаите да бият Кинг с палки и да го ритат дълго, след като той е способен на съпротива. Клипът, пуснат на пресата, предизвика възмущение в цялата страна и предизвика национален дебат относно полицейската бруталност.
Родни Кинг бе освободен без обвинения, а на 15 март сержант Стейси Куун и офицерите Пауъл, Уиндър и Бризено бяха обвинени от голямо жури в Лос Анджелис във връзка с побоя. И четиримата бяха обвинени в нападение със смъртоносно оръжие и прекомерна употреба на сила. Въпреки че Куун не участва активно в побоя, като командир, присъстващ на местопроизшествието, той беше обвинен в помощ и поддръжка. Пауъл и Куун също бяха обвинени в подаване на фалшиви доклади.
Заради размириците в Лос Анджелис около инцидента съдията Стенли Вайсберг бе убеден да премести процеса извън графство Лос Анджелис в Сими долината в окръг Вентура. На 29 април 1992 г. съдебните заседатели с 12 души издават своите присъди: не са виновни по всички точки, с изключение на едно обвинение за нападение срещу Пауъл, завършило в обесено съдебно заседание. Оправдателните присъди засегнаха бунтовете на L.A., които прераснаха в най-разрушителното американско гражданско сътресение на 20-ти век.
Насилието първо избухна на кръстовището на булевард Флоренция и авеню Нормандия в южния централен Лос Анджелис. Трафикът беше блокиран, а бунтовниците пребиха десетки автомобилисти, включително Реджиналд Дени, шофьор на бял камион, който беше извлечен от камиона си и почти пребит до смърт от трима афро-американски мъже. Нови хеликоптер, надвиснал над улицата, записа страшното събитие. Полицията в Лос Анджелис бавно реагира и насилието излъчваше райони в целия град. Губернаторът на Калифорния Пит Уилсън разположи Националната гвардия по искане на кмета Том Брадли и беше обявен комендантски час. До сутринта в града изгаряха стотици пожари, загинаха повече от дузина хора, а стотици бяха ранени.
Безредиците и насилието продължиха през следващите 24 часа, а корейските собственици на магазини в афро-американски квартали защитаваха бизнеса си с пушки. На 1 май президентът Джордж Буш разпореди военни войски и обучени безредици федерални офицери в Лос Анджелис и до края на следващия ден градът беше под контрол. Трите дни на безредие убиха повече от 60 души, раниха почти 2 000, доведоха до арести на 7000 и причиниха близо 1 милиард долара имуществени щети, включително изгарянията на повече от 3000 сгради.
Съгласно федералния закон четиримата служители могат да бъдат преследвани и за нарушаване на конституционните права на Родни Кинг. На 17 април 1993 г. федералното жури осъди Куун и Пауъл за нарушаване на правата на краля чрез неразумното им използване на сила според цвета на закона. Въпреки че Уиндър и Бризено бяха оправдани, повечето защитници на гражданските права считаха смесената присъда за победа. На 4 август Куун и Пауъл бяха осъдени на две години и половина затвор.
