В 10:56 ч. EDT, американският астронавт Нийл Армстронг, на 240 000 мили от Земята, говори тези думи на повече от милиард души, които слушат у дома: „Това е една малка стъпка за човека, един гигантски скок за човечеството.“ Отстъпвайки от лунния модул за кацане орел, Армстронг стана първият човек, тръгнал по повърхността на Луната.
Американските усилия за астронавти до Луната имат своето начало в известния апел на президента Джон Ф. Кенеди на специална съвместна сесия на Конгреса на 25 май 1961 г .: „Вярвам, че тази нация трябва да се ангажира да постигне целта преди това десетилетие е навън, да кацне човек на Луната и да го върне безопасно на Земята. “По онова време САЩ все още изоставаха Съветския съюз в космическите разработки и Америка от времето на студената война приветства смелото предложение на Кенеди.
През 1966 г., след пет години работа от международен екип от учени и инженери, Националната администрация по аеронавтика и космос (НАСА) провежда първата безпилотна мисия Аполон, като тества структурната цялост на предложената комбинация от ракети и космически кораби. След това, на 27 януари 1967 г., трагедията се случи в космическия център на Кенеди в Кейп Канаверал, Флорида, когато избухна пожар по време на пилотиран тест на космически кораб "Аполон" и Сатурн ракета. При пожара загинаха трима астронавти.
Въпреки неуспеха, НАСА и нейните хиляди служители постигнаха напред и през октомври 1968г. Аполон 7, първата пилотирана мисия Аполон, обикаля около Земята и успешно тества много от сложните системи, необходими за провеждане на пътуване и кацане на Луната. През декември същата година, Аполон 8 отведе трима астронавти до далечната страна на Луната и обратно, а през март 1969г Аполон 9 тества лунния модул за първи път, докато е в орбита на Земята. Тогава през май, тримата астронавти на Аполон 10 взе първия пълен космически кораб „Аполон“ около Луната на сухо, за планираната юли десантна мисия.
В 9:32 ч. На 16 юли, като светът гледа, Аполон 11 излетя от космическия център на Кенеди с астронавтите Нийл Армстронг, Едвин Олдрин-младши и Майкъл Колинс на борда. Армстронг, 38-годишен граждански пилотен изследовател, беше командир на мисията. След изминаване на 240 000 мили за 76 часа, Аполон 11 влязъл в лунна орбита на 19 юли. На следващия ден, в 13:46 ч., лунният модул Орел, управляван от Армстронг и Олдрин, отделен от командния модул, където остава Колинс. Два часа по-късно орел започна слизането си към лунната повърхност и в 16:18 ч. корабът докосна надолу по югозападния ръб на Море на Спокойствието. Армстронг незабавно се обади на „Контрол на мисиите“ в Хюстън, Тексас, известен: „The орел е кацнал. “
В 10:39 ч., Пет часа преди първоначалния график, Армстронг отвори люка на лунния модул. Докато минаваше по стълбата на лунния модул, телевизионна камера, прикрепена към плавателния съд, регистрира напредъка си и предава сигнала обратно на Земята, където стотици милиони гледаха с голямо очакване. В 10:56 ч. Армстронг произнесе известния си цитат, който по-късно твърди, че е леко обсипан от микрофона си и означава, че е „това е една малка стъпка за а човек, един гигантски скок за човечеството. ”След това посади левия крак върху сивата, прахообразна повърхност, направи предпазлива крачка напред и човечеството тръгна по Луната.
„Бъз“ Олдрин се присъедини към него на лунната повърхност в 11:11 ч. И заедно направиха снимки на терена, засадиха американско знаме, проведоха няколко прости научни теста и разговаряха с президента Ричард М. Никсън през Хюстън. Към 1:11 ч. На 21 юли и двамата астронавти отново бяха в лунния модул и люкът беше затворен. Двамата мъже спяха тази нощ на повърхността на Луната и в 01:54 ч. на орел започна своето изкачване обратно към командния модул. Сред предметите, останали на повърхността на Луната, беше табела, която гласеше: „Тук хората от планетата Земя за пръв път стъпиха на Луната” юли 1969 г. А. Дойдохме в мир за цялото човечество. ”
В 17:35 ч. Армстронг и Олдрин успешно докират и се присъединяват към Колинс, а в 22:56 ч. На 22 юли Аполон 11 започна пътуването си до вкъщи, като безопасно се плискаше в Тихия океан в 12:51 ч. на 24 юли.
Ще има пет по-успешни лунни мисии за кацане и една непланирана лунна люлка, Аполон 13, Последните мъже, ходили на Луната, астронавтите Юджийн Чернан и Харисън Шмит от Аполон 17 мисията, напусна лунната повърхност на 14 декември 1972 г. Програмата Аполон беше скъпо и трудоемко начинание, включващо около 400 000 инженери, техници и учени и струваше 24 милиарда долара (близо до 100 милиарда долара в днешните долари). Разходите бяха оправдани от мандата на Кенеди от 1961 г. да победи Съветите до Луната и след като подвигът беше изпълнен, текущите мисии загубиха своята жизнеспособност.
Вижте снимки за обучението на астронавти за лунните мисии на Аполон
Как кацането на първия човек на Луната струва десетки животи
Времева линия за кацане на Аполон 11: От Liftoff до Splashdown
Защо активистите за граждански права протестираха срещу кацането на Луната
Колко пъти е кацнал САЩ на Луната?
