Приближавайки се до подножието на Колорадо на Скалистите планини по време на втората си изследователска експедиция, лейтенант Зебулон Пайк забелязва далечен планински връх, който изглежда „като малък син облак“. По-късно планината е наречена връх Пайк в негова чест.
Изследванията на Пайк на току-що придобитата територия на Луизиана в Съединените щати започнаха преди първите западни изследователи на нацията, Люис и Кларк, да се върнат от собствената си експедиция нагоре по река Мисури. Пайк беше по-скоро професионален военен, отколкото Люис или Кларк и беше умен човек, който сам се беше учил на испански, френски, математика и елементарни науки. Когато губернаторът на територията на Луизиана поиска военна експедиция, която да проучи главните води на Мисисипи, генерал Джеймс Уилкинсън избра Пайк да го ръководи.
Въпреки че първата западна експедиция на Пайк е била само умерено успешна, през юли 1806 г. Уилкинсън го избрал да ръководи втора мисия за проучване на реките на Червената и Арканзасска река. Този маршрут отведе Пайк през днешния Канзас и в района на високите равнини, който по-късно ще се превърне в щат Колорадо. Когато Пайк за първи път видя върха, който по-късно ще носи неговото име, той грубо подцени височината и разстоянието му, като никога не е виждал планини с размерите на Скалистите скали. Каза на хората си, че трябва да могат да вървят до върха, да го изкачват и да се върнат преди вечеря. Пайк и хората му се бореха през снега и минусовите температури, преди най-накрая да се подслонят в пещера за през нощта, без дори да стигнат до основата на извисяващата се планина. По-късно Пайк произнася пика, невъзможен за мащабиране.
Останалата част от експедицията на Пайк също се опитваше. След няколко месеца опит да локализира Червената река, Пайк и хората му се безнадеждно загубиха. Войска от испански войници спаси мисията, когато арестуваха Пайк и хората му. Войниците ги придружиха до Санта Фе, като по този начин предоставиха на Пайк безценна обиколка в този стратегически важен регион, любезно предоставена от испанските военни.
След завръщането си в Съединените щати, Пайк написа лошо организирана сметка за експедицията си, която му спечели известна слава, но малко пари. Все пак, като признание за неговата храброст и ръководство по време на западните експедиции, армията го назначава бригаден генерал по време на войната от 1812 г. Той е убит при експлозия по време на атентата срещу Торонто през април 1813 г.
