След смъртта на дългогодишния съветски лидер Леонид Брежнев два дни по-рано Юрий Андропов е избран за нов генерален секретар на Комунистическата партия в Съветския съюз. Това беше кулминацията на дълъг, но постоянен поход към йерархията на Комунистическата партия за Андропов.Борн в Русия през 1914 г. до 30-те години на миналия век Андропов беше активен участник в комунистическата младежка лига. По време на Втората световна война той ръководи група партизански бойци, които действат зад нацистките линии. Работата му води до различни позиции в Москва, а през 1954 г. е определен за съветски посланик в Унгария. По време на унгарската криза от 1956 г. Андропов доказва своята надеждност. Той излъга унгарския премиер Имре Наги за съветските военни намерения, а по-късно увери Наги, че е в безопасност от съветските репресии. Съветските танкове се търкаляха в Будапеща през ноември 1956 г., а Наги бе заловен и екзекутиран през 1958 г. Работата на Андропов в Унгария го върна в Москва, където той продължи да се издига през редиците на Комунистическата партия. През 1967 г. той бе обявен за началник на КГБ, тайната полиция на Русия. Той беше твърд лидер, той подкрепи инвазията през 1968 г. в Чехословакия и контролира противодействието на дисиденти като Андрей Сахаров и Александър Солженицин. През 1982 г., с Брежнев смъртоносно болен и избледняващ бързо, Андропов напуска КГБ и започва да жокеира за власт. Когато Брежнев умира на 10 ноември 1982 г., Андропов е готов да поеме властта. Той беше назначен за генерален секретар на 12 ноември. Правилото му беше краткотрайно, но събитийно. Вкъщи той се опита да активизира засищащата руска икономика и атакува корупцията и нарастващия алкохолизъм сред съветския народ. Във външната си политика Андропов се изправи срещу твърдо антикомунистическата дипломация на президента Роналд Рейгън. Отношенията между Съединените щати и Съветския съюз бяха силно обтегнати, когато съветските пилоти свалиха корейски самолет през септември 1983 г. По-късно същата година съветските дипломати прекратиха преговорите за намаляване на ядрените сили със среден обсег и преговорите за намаляване на стратегическото въоръжение (START). Андропов страдаше от почти инвалидизиращи заболявания от началото на 1983 г. и умира на 9 февруари 1984 г. Той беше наследен от Константин Черненко.
