Един от най-известните сблъсъци в Холивуд на кинопроизводителя на титани "изстреля" момче гений "срещу яростна 76-годишна вестникарска магнатка на ден на ден през 1941 г., когато Уилям Рандолф Хърст забранява на някой от неговите вестници да пуска реклами за Орсън Уелс " Гражданин Кейн.
Въпреки че Уелс беше само на 24 години, когато започна да работи в Холивуд, той вече си беше направил име на театралната сцена в Ню Йорк и по-специално с противоречивата си радио адаптация на романа „Х. Г. Уелс“ Войната на световете през 1938 г. След като вкара доходоносен договор със затрудненото студио RKO, той търсеше подходяща запалителна тема за първия си филм, когато неговият приятел, писателят Херман Манкевич, предложи да се базира върху живота на Уилям Рандолф Хърст. Хърст беше прословут иновативен, често тираничен бизнесмен, който бе изградил собствена империя за вестници и притежаваше осем домове, най-забележителният от които беше Сан Симеон, разпръснатият му замък на хълм на брега на Централна Калифорния.
След улов на предварителен преглед на незавършеното Гражданин Кейн на 3 януари 1941 г. влиятелната колонистка клюка Хеда Хопър не губи време да предава новините на Хърст и неговите сътрудници. Луила Парсънс, нейната съперничка и главният колумнист на Хърст, беше разгневена за филма и неговия портрет на Чарлз Фостър Кейн, герой, подобен на Хърст, въплътен в типично грандиозен стил от самия Уелс. Още по-отвратителен към Хърст и неговите съюзници беше изобразяването на втората съпруга на Кейн, млада алкохолна певица със силни паралели с любовницата на Хърст, актрисата, превърнала се в шоугурка Марион Дейвис. Каза се, че Хърст е реагирал на този аспект на филма по-силно от всеки друг, а самият Уелс по-късно нарече героя, базиран на Дейвис, „мръсен трик“, който очакваше да предизвика гнева на магната.
Само няколко дни след прожекцията Хърст изпрати думата на всички свои публикации да не пускат реклами за филма. Освен че не спира до там, той също заплаши да направи война срещу системата на студиото в Холивуд като цяло, като публично осъди броя на "имигрантите" и "бежанците", които работят във филмовата индустрия вместо американците, което не е твърде фина препратка към множеството Еврейски членове на холивудското заведение. Вестниците на Хърст също отидоха след Уелс, обвинявайки го в комунистически симпатии и постави под въпрос неговия патриотизъм.
Тежка категория на Холивуд, които вече негодуваха за Уелс за младостта си и откритото му презрение към Холивуд, скоро се събраха около Хърст. Луи Б. Майер от Metro-Goldwyn-Mayer дори предложи да плати 842 000 RKO в брой, ако президентът на студиото Джордж Шефер ще унищожи отрицателните и всички Гражданин Кейн, Шефер отказа и като отмъщение заплаши, че ще съди театралните вериги Fox, Paramount и Loews за конспирация, след като те отказаха да разпространят филма. След път и други публикации протестираха, театралните вериги леко отстъпиха и позволиха няколко представления; в крайна сметка филмът едва не се счупи.
Номиниран за девет Оскари, Гражданин Кейн спечели само една (споделена награда за най-добър сценарий за Mankiewicz and Welles) и Welles, а филмът всъщност беше освиркан на церемонията по награждаването на Академията през 1942 г. По-късно Шефер е изтласкан в RKO, заедно с Welles и филмът е върнат в архивите на RKO. Щеше да е още 25 години преди това Гражданин Кейн получи заслужилия си дял от вниманието, но оттогава е обявен за един от най-добрите филми на всички времена.
