На 16 септември 1908 г., ръководителят на компанията Buick Motor Company Уилям Крапо Дюран харчи 2000 долара, за да включи General Motors в Ню Джърси. Дюрант, отпаднал от гимназията, беше направил богатството си да изгражда конни каруци и всъщност той мразеше автомобилите, смятайки, че са шумни, миризливи и опасни. Независимо от това, гигантската компания, която изгради, ще доминира в американската автомобилна индустрия в продължение на десетилетия.
В първите години на 20-ти век обаче тази индустрия беше в бъркотия. В Съединените щати имаше около 45 различни автомобилни компании, повечето от които продаваха само шепа автомобили всяка година (и много от тях имаха неприятна тенденция да поемат авансови плащания на клиентите и след това да напуснат работа, преди да доставят завършен автомобил) , Индустриалецът Бенджамин Бриско нарече този начин на бизнес „производство на хазарт“ и той предложи по-добра идея. За да изгради доверие на потребителите и да изгони най-слабите автомобилни компании от работа, той искаше да обедини най-големите и надеждни производители (Ford, REO, собствения си Maxwell-Briscoe и Durant's Buick) в една голяма компания. Тази идея се хареса на Дюрант (макар и да не е на Хенри Форд или Ренсъм Е. Олдс), който беше направил милионите си в бизнеса с превоз точно по този начин: Вместо да продаде един вид превозно средство на един вид клиент, компанията на Дюрант беше продала вагони и колички от всякакъв вид, от утилитарните до луксозните.
Но Бриско искаше да обедини всички компании изцяло в едно, докато Дюрант искаше да изгради холдингова компания, която да остави отделните си части повече или по-малко сами. („Дюрант е за правата на държавите“, каза Бриско. „Аз съм за съюз.“) Дюрант си тръгна, а новият GM беше обратното на Ford: Вместо да направи един автомобил, като Model T, той произведе голямо разнообразие от автомобили за голямо разнообразие от купувачи. В първите си две години GM сплоти 30 компании, включително 11 автомобилни производители като Oldsmobile, Cadillac и Oakland (които по-късно стана Pontiac), някои фирми доставчици и дори електрическа компания.
Закупуването на всички тези компании беше прекалено скъпо за новоизлюпените GM и през 1911 г. бордът на корпорацията принуди разходния Дюрант да се откаже. Той стартира нова автомобилна компания с братята Шевролет и успя да закупи достатъчно ГМ запаси, за да си върне контрола над корпорацията през 1916 г., но неговите увлекателни начини се подобриха и той беше изгонен отново през 1920 г. По време на депресията Дюрант фалира и той прекара последните си години в управлението на боулинг във Флинт.
