Съдържание
Кредо-третичното събитие на изчезване или K-T събитие е името, дадено на загиването на динозаврите и други видове, станало преди около 65,5 милиона години. Дълги години палеонтолозите вярвали, че това събитие е причинено от климатични и геоложки промени, които прекъсват снабдяването с динозаври. Въпреки това, през 80-те години учени баща и син Луис (1911-88) и Уолтър Алварес (1940-) откриват в геоложкия запис отделен слой от иридиев елемент, открит в изобилие само в космоса, което съответства на точното времето, когато динозаврите са умрели. Това предполага, че комета, астероид или метеорен удар може да са причинили изчезването на динозаврите. През 90-те учените са разположили масивния кратер Chicxulub на върха на полуостров Юкатан в Мексико, който се отнася към въпросния период.
Много теории, без доказателство
Динозаврите обикаляха земята в продължение на 160 милиона години до внезапната им гибел преди около 65,5 милиона години, в събитие, известно сега като Кредо-третичен или К-Т, събитие на изчезване. („K“ е съкращението за Креда, което се свързва с немската дума „Kreidezeit.“) Освен динозаврите, много други видове бозайници, земноводни и растения са изчезнали едновременно. През годините палеонтолозите предложиха няколко теории за тази обширна отмяна. Една ранна теория беше, че дребните бозайници ядат яйца на динозаври, като по този начин намаляват популацията на динозаврите, докато не станат неустойчиви. Друга теория беше, че телата на динозаврите станаха твърде големи, за да бъдат оперирани от малкия им мозък. Някои учени смятали, че голяма чума съсипва популацията на динозаврите и след това се разпространява към животните, които се угощават с труповете им. Гладуването беше друга възможност: големите динозаври изискват огромни количества храна и можеха да съблекат цялата растителност в местообитанието си. Но много от тези теории лесно се отхвърлят. Ако мозъците на динозаврите бяха твърде малки, за да бъдат адаптивни, те нямаше да процъфтяват 160 милиона години. Също така растенията нямат мозък, нито страдат от същите заболявания като животните, така че едновременното им изчезване прави тези теории по-малко правдоподобни.
Знаеше ли? Изчезването на К-Т не е първото толкова мащабно загиване в историята, нито е най-голямото. Пермско-триасното изчезване, известно като Голямото умиране, се е случило преди 251,4 милиона години и е изкоренило 96 процента от всички морски видове и 70 процента от всички сухоземни гръбначни животни на земята.
Дълги години климатичните промени бяха най-достоверното обяснение за кончината на динозаврите. Динозаврите процъфтяват в постоянно влажния тропически климат на планетата. Но в късната епоха на мезозоя, която съответства на изчезването на динозаврите, данните показват, че планетата бавно става по-хладна. По-ниските температури накараха лед да се образува над Северния и Южния полюс и океаните да станат по-студени. Тъй като динозаврите бяха студенокръвно, те получават топлина от слънцето и въздухът не биха могли да оцелеят в значително по-студен климат. И все пак някои видове студенокръвни животни, като крокодили, успяха да оцелеят. Също така, изменението на климата би отнело десетки хиляди години, което ще даде достатъчно време на динозаврите да се адаптират.
Дойде от космическото пространство
През 1956 г. руският астроном Йосиф Шкловски (1916-85) става първият учен, който смята, че изчезването се дължи на едно-единствено катастрофално събитие, когато той теоретизира, че свръхнова (експлозията на умираща звезда) заля земята в радиация, която може да убие динозаврите. За пореден път проблемът с теорията обясняваше защо динозаврите са изчезнали, а други видове не. Освен това учените казаха, че подобно събитие би оставило доказателства на повърхността на земните следи от радиация, датираща от периода на Креда. Не е намерен нито един.
Влезте в Луис Алварес, физик, изобретател и пионер в областта на радиационните и ядрени изследвания. Той и синът му, отбеляза геологът Уолтър Алварес, провеждаха проучвания в Италия, когато откриха слой от глината, обогатена с иридий, на границата на К-Т. Иридий е рядък на земята, но по-често срещан в космоса. Alvarezes публикуват своите открития през 1981 г., постулирайки, че тънкият слой иридий е отложен след удара на голям метеор, комета или астероид със земята. Освен това, това болидно въздействие (метеор, комета или астероид се сблъскват с земната повърхност) може да доведе до изчезване на динозаврите. По онова време теорията на Алварес беше толкова отдалечена от преобладаващите хипотези, че беше осмивана. Бавно обаче, други учени започнаха да намират доказателства за иридий на различни места по света, които потвърждават теорията на Алварес. Нямаше обаче пушек за пушене под формата на ударно място.
Тогава през 1991 г. на ръба на полуостров Юкатан, който се простира в Мексиканския залив, е открит масивен метеорен кратер с диаметър 110 мили. Кратерът на Chicxulub, както беше наречен, беше наречен за близко село. Учените смятат, че болидът, който го е образувал, е бил с диаметър приблизително 6 мили, е ударил земята с 40 000 мили в час и е освободил 2 милиона пъти повече енергия, отколкото най-мощната ядрена бомба, взривявана някога. Топлината щеше да разруши земната повърхност, да запали горски пожари по целия свят и да потопи планетата в тъмнина, докато отломките замъгляват атмосферата. Цунамито с високи километри щеше да измие континентите, като удави много форми на живот. Ударните вълни биха предизвикали земетресения и вулканични изригвания.
Получената тъмнина можеше да продължи месеци, а може и години. Той би потопил температурите на земята в зоната на замръзване, убивайки растенията и оставяйки тревопасните без нищо за ядене. Много динозаври щяха да умрат в рамките на седмици. Месоядците, които се хранят с тревопасните, щяха да умрат месец-два по-късно. Като цяло загубата на биоразнообразие би била огромна. Само оцелели дребни бозайници, които биха могли да се заровят в земята и да ядат всичко останало, биха оцелели. Слоят иридий плюс кратерът Chicxulub бяха достатъчно доказателства, за да убедят много учени, че теорията за въздействието на болида е достоверна. Тя обясняваше много от това, което предишните теории не можеха.
Все още теория
Палеонтологията остава конкурентна дисциплина, въпреки че изглежда, че централната й загадка е решена. Споразумението за изчезване на динозаври далеч не е единодушно и продължават да се намират вкаменелости, които добавят към съдържанието на знания за това как са живели и умирали динозаврите. Едва наскоро птиците са идентифицирани като потомци на динозаврите и теориите за интелигентността и поведението на динозаврите продължават да се променят. Дори отдавна установени истини като хладнокръвността на динозаврите са отворени за дебати. Теорията за изменението на климата все още влияе върху някои учени, които опровергават, че въздействието на Chicxulub е било единствената причина за изчезването. Доказателства от 65-милионната лава потоци в Индия намекват, че гигантски, газообразен вулканичен плув може да е инициирал глобални климатични промени, които заплашват динозаврите. Продължаващите изследвания на учените ще помогнат да нарисуват по-подробна картина на непрекъснато променящата се, постоянно развиваща се планета.
