На 17 март 1901 г. картини на покойния холандски художник Винсент ван Гог са показани в галерията на Бернхайм-Йеун в Париж.71-те картини, които уловиха предметите си със смели четки и изразителни цветове, предизвикаха усещане в света на изкуството. Преди единадесет години, докато живееше в Аувърс сюр Оаз извън Париж, Ван Гог се самоуби, без да има представа, че работата му е предназначена да спечели отвъд най-смелите си мечти. Приживе той е продал само една картина. Една от неговите картини е Ясуда СлънчогледиСе продава за малко под 40 милиона долара на търг на Кристи през 1987 година.
Роден в Zundert в Холандия през 1853 г., Van Gogh работи като продавач в художествена галерия, преподавател по езици, продавач на книги и евангелист сред миньорите в Белгия, преди да се примири с истинското си призвание като художник. Това, което е известно като „продуктивно десетилетие“, започва през 1880 г. и за първите няколко години той се ограничава почти изцяло към рисунки и акварели, като същевременно придобива технически умения. Учи рисуване в Брюкселската академия и през 1881 г. заминава за Холандия, за да работи от природата. Най-известното произведение от холандския период беше тъмното и земното Картофите (1885), който показва влиянието на Жан-Франсоа Милет, френски художник, известен със своите селски поданици.
През 1886 г. ван Гог заминава да живее с брат си Тео в Париж. Там Ван Гог се срещна с най-важните френски художници от периода на постимпресионистите, включително Анри де Тулуз-Лотрек, Пол Гоген, Камил Писаро и Жорж Сеурат. Той беше силно повлиян от теориите на тези художници и под съветите на Писаро прие вида на цветната палитра, с която е известен. Неговата картина Портрет на Пер Тангуи (1887) е първата успешна творба в новия му стил на пост-импресионист.
През 1888 г. ван Гог, умствено изтощен и чувствайки, че се превръща в тежест за Тео, напуска Париж и си взема къща в Арл в Югоизточна Франция. Следващите 12 месеца бележи първия му страхотен период и като работи с голяма скорост и интензивност, той създава такива майсторски произведения като своята серия за слънчоглед и Нощното кафене (1888). Той се надяваше да създаде общност от съмишленици в Арл и се присъедини към Гоген за напрегнати два месеца, които достигнаха кулминация, когато Ван Гог заплаши Гоген с острие на бръснача и след това отряза парче от собственото му ухо. Това беше първият му двубой с психични заболявания, диагностициран като деменция.
Ван Гог прекарва две седмици в болницата в Арл и през април 1889 г. се озовава в убежището в Сен Реми де Прованс. Той остана там 12 месеца и продължава да работи между повтарящи се атаки. Една от големите картини от този период беше въртящата се, визионерска Звездна нощ (1889). През май 1890 г. той напуска убежището и посещава Тео в Париж, преди да отиде да живее с Пол-Фердинанд Гачет, лекар хомеопат и приятел на Писаро, в Auvers-sur-Oise. Той работи ентусиазирано няколко месеца, но психическото и емоционалното му състояние скоро се влошиха. В края на юли 1890 г., усещайки, че натоварва Тео и другите, той се застреля. Той умира два дни по-късно, на 29 юли, в прегръдките на брат си.
Той беше изложил няколко платна на салона на независимите в Париж и в Брюксел, а след смъртта му и двата салона показаха малки възпоменателни експонати от неговото творчество. През следващото десетилетие се проведоха шепа други експонати на Ван Гог, но чак през изложението Бернхайм-Йеун през 1901 г. той бе признат за наистина важен художник. В следващите десетилетия славата му нараства експоненциално и днес неговите картини са сред най-признатите произведения на изкуството в света.
