Около шест седмици след като САЩ официално влязоха в Първата световна война, Конгресът на САЩ приема Акта за селективна служба на 18 май 1917 г., като дава на президента на САЩ правомощието да призовава войници.
Когато отиде пред Конгреса на 2 април 1917 г., за да предаде войната си, президентът Удроу Уилсън обеща всички значителни материални ресурси на нацията си, за да помогне на съюзниците във Франция, Великобритания, Русия и Италия да победят Централните сили. Това, от което съюзниците отчаяно се нуждаеха, обаче бяха свежи войски, които да освободят изтощените си хора на бойните полета на Западния фронт, а тези САЩ не бяха в състояние веднага да осигурят. Въпреки усилията на Уилсън да подобри военната подготовка през 1916 г., по времето на обявяването на войната в Конгреса САЩ разполагат само с малка армия от доброволци на около 100 000 души, които по никакъв начин не са били обучени или оборудвани за този вид битки в Европа.
За да коригира тази ситуация, Уилсън настоява правителството да приеме военна повинност, която според него е най-демократичната форма на прибиране. За тази цел Конгресът прие Закон за селективната служба, който Уилсън прие закон на 18 май 1917 г. Законът изисква всички мъже в САЩ на възраст между 21 и 30 години да се регистрират за военна служба. В рамките на няколко месеца около 10 милиона мъже в цялата страна се регистрираха в отговор на военния проект.
Първите войски на американските експедиционни сили (AEF), под командването на главнокомандващия генерал Джон Дж. Першинг, започват да пристигат на европейския континент през юни 1917 г. По-голямата част от новите наборници все още трябва да бъдат мобилизирани, транспортирани и обучени, и АЕФ не започва да играе съществена роля в боевете във Франция едва близо година по-късно, през късната пролет и лятото на 1918 г. По това време Русия се оттегли от конфликта поради вътрешна революция и германците са започнали нова агресивна офанзива на Западния фронт. Междувременно, САЩ предоставиха на своите съюзници така необходимата помощ под формата на икономическа помощ: предоставяне на огромни кредити на Великобритания, Франция и Италия; повишаване на данъците върху дохода за генериране на повече приходи за военните усилия; и продажба на т. нар. облигационни облигации на своите граждани за финансиране на покупки на продукти и суровини от съюзническите правителства в Съединените щати.
До края на Първата световна война през ноември 1918 г. около 24 милиона мъже са се регистрирали съгласно Закона за селективната служба. От почти 4,8 милиона американци, които в крайна сметка са служили във войната, са били привлечени около 2,8 милиона.
