Технологията, която направи възможно съвременния музикален бизнес се появи в лабораторията в Ню Джърси, където Томас Алва Едисън създаде първото устройство, което записва звук и го възпроизвежда. Той бе удостоен с американски патент № 200 521 за неговото изобретение на фонографа на този ден през 1878 година.
Изобретението на Едисън възниква като резултат от неговата текуща работа в областта на телефонията и телеграфията. В стремежа си да улесни многократното предаване на един телеграф, Едисън измисли метод за заснемане на пасаж от код на Морс като последователност на вдлъбнатини върху шпула от хартия. Като мотивира, че подобен подвиг може да се осъществи и за телефона, Едисън създаде система, която предава вибрациите на диафрагмата, т.е. звучи 'до релефна точка, а след това механично върху впечатляваща средно парафинова хартия, а след това въртящ се цилиндър с калаено фолио, докато той усъвършенства концепцията си. Едисън и неговият механик Джон Крези работеха върху изобретението през есента на 1877 г. и бързо разполагаха с работещ модел, готов за демонстрация. 22 декември 1877 г., брой на Научен американец съобщава, че „Mr. Томас А. Едисън наскоро влезе в този кабинет, постави малко машина на бюрото ни, завъртя ръчка и машината попита за здравето ни, попита как ни харесва фонографа, информира ни, че е много добре, и ни предложи оферта сърдечна лека нощ. "
Патентът, присъден на Едисън на 19 февруари 1878 г., определя конкретен метод за заснемане на звук върху цилиндри, покрити с калаено фолио. Следващото критично подобрение на технологията на запис е любезното съдействие на конкурента на Едисън в надпреварата за разработване на телефона, Александър Греъм Бел. Неговата новосъздадена Bell Labs разработи звукозапис на базата на гравирането на восъчен цилиндър, значително подобрение, което доведе директно до успешната комерсиализация на записаната музика през 1890-те години и даде лексика на звукозаписния бизнес'e.g., "Рязане" записи и "предене на восък" ", което отдавна надживява технологията, на която се основава.
