Полицай и охранител са убити по време на среднощния въоръжен грабеж на обувна компания в Саут Брейнтри, Масачузетс. От това доста бележимо престъпление израсна едно от най-известните процеси в американската история и забележителен случай при разкриване на криминалистична престъпност.
И Фред Парментер, и Алесандро Берардели бяха застреляни няколко пъти, докато се опитваха да преместят касите за заплати на обувната си компания в Нова Англия. Двамата въоръжени крадци, идентифицирани от свидетели като „италиански изглеждащи“, избягаха в Буик. Колата е намерена изоставена в гората няколко дни по-късно. Чрез намерени в колата доказателства полицията подозира, че е замесен мъж на име Майк Бода. Въпреки това Бода беше с една крачка пред властите и той избяга в Италия.
Полицията успя да хване колегите на Бода, Никола Сако и Бартоломео Ванзети, които при ареста си носеха заредени оръжия. Sacco имаше пистолет с калибър .32 от същия тип, какъвто беше използван за убиване на охранителите и куршуми от същия производител, като тези, които бяха възстановени при стрелбата. Ванцети бе идентифициран като участник в предишен опит за грабеж на различна фирма за обувки.
Сако и Ванцети бяха анархисти, вярвайки, че социалната справедливост ще дойде само чрез разрушаване на правителствата. В началото на 20-те години на миналия век Америка развива страх от комунизма и радикална политика, което води до антикомунистическа имигрантска истерия. Сако и Ванцети, разпознавайки трудната битка пред себе си, се опитаха да придадат този страх в своя полза, като барабанизираха подкрепата на лявото крило с твърдения, че прокуратурата е политически мотивирана. Милиони долари бяха събрани за тяхната защита от радикалните левици по света. Американското посолство в Париж беше дори бомбардирано в отговор на случая Сако-Ванцети; беше пресечена втора бомба, предназначена за посолството в Лисабон.
Добре финансираната отбрана проведе добра борба, като изведе близо 100 свидетели, които дават показания от името на подсъдимите. В крайна сметка идентифицирането на очевидци не беше най-важният въпрос; по-скоро това бяха балистичните тестове на оръжието за убийство. Експертите на прокуратурата с доста примитивни инструменти свидетелстваха, че оръжието на Сако е оръжието за убийство. Експертите по отбрана твърдяха точно обратното. В крайна сметка на 14 юли 1921 г. Сако и Ванцети са признати за виновни; те бяха осъдени на смърт.
Проблемът с балистиката обаче отказа да изчезне, докато Сако и Ванцети чакаха на смърт. Освен това самопризнанието от друг затворник подхрани спора. През 1927 г. губернаторът на Масачузетс А. Т. Фулер нарежда поредното разследване, за да го посъветва по искането на милостта на двамата анархисти. Междувременно имаше много научни постижения в областта на криминалистиката. Сравнителният микроскоп вече беше на разположение за нови балистични тестове и доказа без съмнение, че пистолетът на Сако наистина е оръжието за убийство.
Сако и Ванцети бяха екзекутирани през август 1927 г., но дори новите доказателства не потушиха напълно спора. През октомври 1961 г. и отново през март 1983 г. бяха проведени нови разследвания по въпроса, но и двете разкриха, че револверът на Сако наистина е този, който изстреля куршума и уби охраната. На 23 август 1977 г. губернаторът на Масачузетс Майкъл Дукакис издава прокламация, че Сако и Ванцети не са получили справедлив процес.
