Прословутата банда на Баркер грабва пощенски камион на Федералния резерв в Чикаго, Илинойс и убива служителя Майлс Канингам. Забелязвайки само куп безполезни проверки, Баркерите скоро се върнаха към престъпление, с което имат повече успехи. Няколко месеца по-късно Баркърс отвлякъл богатия банкер Едуард Бремер, като поискал 200 000 долара откуп.
След като Кейт Кларк се омъжила за Джордж Баркър през 1892 г., тя родила четири момчета: Херман, Лойд, Артур и Фреди. Ма Баркър, както беше известна Кейт, беше явно отговорна за дисциплината в семейството, но остави момчетата си да побесняват. Тя защитаваше децата си, независимо какво са правили, казвайки: „Ако добрите хора в този град не харесват моите момчета, тогава добрите хора знаят какво могат да правят.“
Всички момчета на Баркер са се забъркали в престъпността по време на детството си: През 1922 г. Лойд ограбва поща и получава 25-годишна присъда във федералния затвор; същата година Артур "Док" Баркър получи доживотна присъда в Оклахома за убийството на нощен пазач, макар по-късно да се окаже, че е невинен; Фреди беше следващият да види вътрешността на холдингова клетка, след като ограби банка. Докато излежаваше времето си в Канзас, Херман се самоубива посред разпалена престрелка с полиция, след като ограби банка в Мисури.
Смъртта на Херман вдъхнови Ма Баркър да оказва натиск на властите да освободят другите си синове, а Док и Фреди бяха освободени. Въпреки че популярната култура е нарисувала Ма като водещ на бандата, историците оспорват това. Независимо дали тя стои зад нечестивите дела на бандата или не, Баркерите бяха в центъра на разрастващата се престъпна общност на Средния Запад. Когато им писнало от банкови грабежи, Баркерите се опитали да ги отвлекат.
Първата им жертва Уилям Хам спечели откуп от 100 000 долара откуп. Въпреки че отвличането на Бремер през 1933 г. произвежда два пъти повече, това им носи много топлина от федералните власти. Докато и Фреди се опитаха да направят пластична операция с ФБР. Но тази наполовина идея ги остави само с обезобразяващи белези и Док беше заловен в началото на 1935г.
Док, който по-късно беше убит при опит да избяга от Алкатраз през 1939 г., отказа да говори с властите, но полицията намери документи в скривалището си, които ги доведоха до Ма и Фреди в Лейк Уиър, Флорида. След свирепа престрелка, продължила 45 минути, Баркерите лежали мъртви от фузиладата, с картечници все още отстрани.
Дванадесет години по-късно, Лойд Баркер най-накрая беше освободен. Той също срещна жестока смърт, но не в ръцете на съпругата на полицията, която го застреля през 1949 г. Отец Джордж Баркър, който никога не е бил част от бандата Баркер, е единственият оцелял в семейството.
