Сун Дзъ е известният автор на „Изкуството на войната“ (
Подходът на Сун Дзъ към войната, за разлика от този на западните автори, не поставя сила в центъра: наистина китайският характер Ли (сила) се среща само девет пъти в тринадесетте глави. Това отразява условията на водене на война в Китай по онова време (силата тогава беше в действителност с ограничена полезност), както и убеждението на Сун Дзъ, че победата и поражението са основно психологически състояния. Следователно той вижда война не толкова като въпрос на унищожаване на врага материално и физически (макар че това може да играе роля), а на разстройване на врага психологически; целта му е да принуди лидерството и обществото на противника от състояние на хармония, при което те да могат да се противопоставят ефективно, към един от хаоса (Луан), което е равносилно на поражение.
Военните действия са представени от Сун Дзъ в неявно даоистка референтна рамка. Идеята, че теренът, времето и моралът на врага в действителност имат контури, чрез които успешният генерал намира най-добрите начини (дао), като по този начин използва силата, присъща на тях, за да подкрепи целите му, в основата си е даоистка, както и повтарящата се тема на трансформация, от едно състояние в друго, както в взаимодействието, което той обсъжда между редовните (Ченг) и нередовни (чи) сили.
Но оперативно целта на Сун Дзъ е психологическото доминиране и неговата експлоатация, основана на превъзходните познания на врага (той поставя голям стрес върху наемането на тайни агенти) и kueitao, различно преведено като „измама“ или „нетрадиционни средства“. По този начин Сун Дзъ приветства операциите, които ще навредят на морала на врага: разделяне на съюзи, избягване на битка, атака от изненада; той осъжда онези, които могат да подкопаят собственото ви общество, като изтръпването, което може да е резултат от обсаждане на град със стени. Някои операции могат да бъдат почти чисто психологически по своето предназначение, като подпалване на пожари, които Сун Дзъ обсъжда на практика като оръжие за терор. Височината на военното умение е да се насочи противоположните планове към собствени нужди чрез „атакуване на стратегията на противника“ (както германците направиха срещу французите през 1940 г.), което в най-добрия случай носи победа без бой.
Сун Дзъ обаче не предлага борбата да бъде елиминирана. По-скоро той се съобразява с огромните рискове, свързани с всяко прибягване до сила, особено фалит и социалното разпадане на политически слабите китайски държави от неговото време. Затова той настоява тази сила да не се разпилява, а да се запазва внимателно и да се използва само когато това може да има решаващо въздействие.
Sun Tzu пише за военни действия в рамките на една култура, където тайните агенти са трудни за откриване и мисловните процеси на врага не се различават много от собствените. Следователно би могло да се постави под въпрос значимостта на Сун Дзъ в съвременните условия, в които държавите са стабилни и на разположение в изобилие, както и във войни между нации, в които етническите различия затрудняват шпионирането, а мисловните процеси на врага са трудни за оценка. Подобни притеснения вероятно бяха по-убедителни в епохата на Карл фон Клаузевиц, отколкото са днес. Първо, ядрените оръжия означават, че традиционният западен път към победата - прилагането на масивна индустриализирана сила, сега е затворен срещу ядрено въоръжен противник и следователно стратезите трябва отново да обмислят как да спечелят без бой, или поне без да се бие твърде много. Сила, както Виетнам показа, не може сама да спечели победа.
Придружител на читателя към военната история. Редактирани от Робърт Коули и Джефри Паркър. Copyright © 1996 от издателство Houghton Mifflin Harcourt. Всички права запазени.
