Спонтанно национално въстание, започнало 12 дни преди това в Унгария, е порочно смазано от съветските танкове и войски на този ден през 1956 г. Хиляди са убити и ранени, а близо четвърт милион унгарци са избягали от страната.
Проблемите в Унгария започват през октомври 1956 г., когато хиляди протестиращи излязоха на улиците, изисквайки по-демократична политическа система и свобода от съветското потисничество. В отговор служителите на Комунистическата партия назначиха за нов премиер Имре Наги, бивш премиер, който беше освободен от партията заради критиките си към сталинистката политика. Наджи се опита да възстанови мира и помоли Съветите да изтеглят войските си. Съветите направиха това, но след това Наги се опита да прокара унгарското въстание напред, като премахна еднопартийното управление. Той също обяви, че Унгария се оттегля от Варшавския договор (еквивалент на съветския блок на НАТО).
На 4 ноември 1956 г. съветските танкове се търкалят в Будапеща, за да разбият веднъж завинаги националното въстание. Избухват злобни улични сражения, но голямата сила на Съветите гарантира победа. В 05:20 ч. Унгарският премиер Имре Наги обяви инвазията за нацията в мрачно, 35-секундно излъчване, заявявайки: „Нашите войски се бият. Правителството е на мястото си. Въпреки това, след няколко часа Наги поиска убежище в югославското посолство в Будапеща. Той е заловен малко след това и екзекутиран две години по-късно. Бившият колега на Наги и предстоящият заместник Янош Кадар, който е летял тайно от Москва до град Солнок, на 60 мили югоизточно от столицата, готов да вземе властта с подкрепата на Москва.
Съветската акция зашемети много хора на Запад. Съветският лидер Никита Хрушчов обеща да се оттегли от сталинистката политика и репресиите от миналото, но насилствените действия в Будапеща предположиха друго. Приблизително 2500 унгарци са загинали, а 200 000 са избягали като бежанци. Спорадичната въоръжена съпротива, стачките и масовите арести продължиха месеци след това, което доведе до значителни икономически смущения. Бездействието от страна на САЩ разгневи и разочарова много унгарци. Радиопредавания и изказвания на гласа на Америка от президента Дуайт Д. Айзенхауер и държавния секретар Джон Фостър Дълес наскоро предположиха, че САЩ подкрепят „освобождението“ на „пленените народи“ в комунистическите нации. Въпреки това, докато съветските танкове се носеха на протестиращите, Съединените щати не направиха нищо, освен да публикуват публични изявления за съпричастност към тежкото им положение.
