На отдалечен тестов обект в Семипалатинск в Казахстан СССР успешно детонира първата си атомна бомба с кодово наименование „Първа светкавица“. За да измерват ефектите от взрива, съветските учени изграждат сгради, мостове и други цивилни структури в близост до бомбата. Те също поставили животни в клетки наблизо, за да могат да тестват въздействието на ядрената радиация върху бозайници, подобни на човека. Атомната експлозия, която при 20 килотона беше приблизително равна на „Троица“, първата американска атомна експлозия, унищожи тези структури и изгори животните.
Според легендата съветските физици, които са работили върху бомбата, са били удостоени за постигнатото въз основа на наказанията, които биха претърпели, ако тестът се провали. Онези, които щяха да бъдат екзекутирани от съветското правителство, ако бомбата не успя да се взриви, бяха почетени като „Герои на социалистическия труд“, а тези, които щяха да бъдат просто в затвора, получиха „Орденът на Ленин“, малко по-малко престижна награда.
На 3 септември американски шпионски самолет, летящ край бреговете на Сибир, взе първите доказателства за радиоактивност от експлозията. По-късно същия месец президентът Хари С. Труман обяви на американския народ, че Съветите също имат бомбата. Три месеца по-късно Клаус Фукс, роден в Германия физик, помогнал на Съединените щати да построят първите си атомни бомби, беше арестуван за предаване на ядрени тайни на Съветите. Докато е бил разположен в щаба на атомното развитие на САЩ по време на Втората световна война, Фукс е дал на Съветите точна информация за атомната програма на САЩ, включително синьо на атомната бомба „Дебел човек“, по-късно паднала в Нагасаки, Япония, и всичко, което учените от Лос Аламос знаеха за хипотезираната водородна бомба. Разкритията за шпионажа на Фукс, съчетани със загубата на атомното надмощие на САЩ, накараха президента Труман да поръча разработването на водородна бомба, оръжие, теоретично за стотици пъти по-мощно от атомните бомби, паднали върху Япония.
На 1 ноември 1952 г. САЩ успешно детонира „Майк”, първата в света водородна бомба, на атола Елугелаб в Тихоокеанските Маршаловите острови. 10,4-мегатонното термоядрено устройство моментално изпари цял остров и остави зад кратер широк повече от миля. Три години по-късно, на 22 ноември 1955 г., Съветският съюз детонира първата си водородна бомба на същия принцип на радиационна имплозия. И двете суперсили сега притежаваха така наречената „супербомба“, а светът живееше под заплахата от термоядрена война за първи път в историята.
