Южният конгресмен Престън Брукс жестоко бие северния сенатор Чарлз Съмнър в залите на Конгреса, когато напрежението се увеличава заради разширяването на робството.

Когато се приема противоречивият закон за Канзас-Небраска от 1854 г., народният суверенитет се прилага в рамките на двете нови територии и хората получават правото да решават въпроса за робите чрез гласуване. Тъй като актът анулира компромиса в Мисури от 1820 г., дебатът за робството се засили. Северните се разгневиха, че робството отново може да се появи отново в район, където е било забранено повече от 30 години. Когато насилието избухна в територията на Канзас, въпросът стана централен в Конгреса. На 19 май сенаторът от Масачузетс Чарлз Съмнър, пламенен отменил, започна двудневна реч на пода на Сената, в която той обяви „престъплението срещу Канзас“ и взриви трима свои колеги по име, единият от които е сенаторът от Южна Каролина Андрю П. Бътлър беше възрастен, болен и отсъстващ от производството.

Братовчедът на Бътлър, представител Престън Брукс от Южна Каролина, който имаше история на насилие, го пое върху себе си, за да защити честта на своя род. Връзвайки бастуна, който използва за наранявания, нанесени в двубой по време на политически дебат през 1840 г., Брукс влезе в камарата на Сената и нападна Съмнър на бюрото му, което беше закрепено на пода. Краката на Съмър бяха приковани от бюрото, за да не може да избяга от зверския побой. Едва когато други конгресмени покориха Брукс, Съмнър най-накрая избяга.

Брукс се превърна в миг герой на юг и привържениците му изпратиха много заместващи бастуни. Той беше насилван на север и се превърна в символ на стереотипно негъвкавия, безкомпромисен представител на робската власт. Инцидентът е пример за нарастващата враждебност между двата лагера през предвоенните години.

Самнър не се върна в Сената три години, докато се възстанови.