Сергей Киров, лидер на Руската революция и високопоставен член на Политбюро, е разстрелян до смърт в своя ленинградски офис от члена на Комунистическата партия Леонид Николаев, вероятно по подстрека на съветския лидер Йосиф Сталин.

Каквато и да е точната роля на Сталин в убийството на неговия политически съперник Киров, той използва убийството като предпоставка за елиминиране на много свои противници в Комунистическата партия, правителството, въоръжените сили и интелигенцията. Убийството на Киров послужи като основа за седем отделни процеса и арестуването и екзекуцията на стотици забележителни фигури от съветския политически, военен и културен живот. Всеки процес противоречи на другите в основни подробности и различни лица бяха признати за виновни за организирането на убийството на Киров по различни начини и за различни политически мотиви.

Изпитанията за убийство на Киров бележат началото на мащабната четиригодишна чистка на съветското общество, в която милиони хора бяха затворени, заточени или убити.