Съветските и американските преговарящи се срещат в Хелзинки, за да започнат стратегическите преговори за ограничаване на оръжията (SALT). Срещата беше кулминацията на дългогодишните дискусии между двете държави относно средствата за ограничаване на надпреварата в оръжията от студената война. Директорът на Агенцията за контрол на оръжията и разоръжаването Джерард Смит беше назначен за делегацията на САЩ. В същото време съветникът по националната сигурност Хенри Кисинджър започна преговори със съветския посланик в Америка. Преговорите продължиха близо три години, до подписването на споразумението SALT I през май 1972 г. Разговорите бяха съсредоточени около две основни оръжейни системи: противобалистични ракети (ABM) и множество независими превозни средства за повторно влизане (MIRV-ракети с множество бойни глави, всеки може да порази различни цели). По времето, когато преговорите започнаха, Съветите имаха леко предимство в ABM технологията; Съединените щати обаче бързо напредват в разработването на MIRV, което ще му осигури огромно качествено предимство пред съветските нападателни ракетни системи. От гледна точка на САЩ контролът върху АБМ беше ключов. В крайна сметка, без значение колко ракети са разработили Съединените щати, ако Съветите могат да ги изстрелят, преди да ударят целите си, те са с ограничена употреба. И тъй като Съветите имаха количествена преднина в броя на междуконтиненталните балистични ракети (МКБМ) и подводници, изстреляни балистични ракети (SLBM), ефективната съветска АБМ система означаваше, че руснаците могат да започнат опустошителни ядрени атаки с малък страх от репресия. От съветска страна американското развитие на MIRV технологията беше особено плашещо. Не само ракетите MIRV технологично превъзхождаха съветските оръжия, но имаше и въпроси дали дори усъвършенствана система ABM може да защити Съветския съюз от този тип ракети. Очевидно беше време да обсъдим това, което изглеждаше непрекъсната надпревара във въоръжаването. Споразумението SALT I, постигнато през май 1972 г., ограничи всяка държава до не повече от 100 пускови комплекта ABM на всеки от двата обекта по свой избор. Офанзивните оръжия също бяха ограничени. Съединените щати ще разполагат с 1000 ICBM и 710 SLBM; Съветите можеха да имат 1 409 МКБ и 950 SLBM. Администрацията на президента Ричард Никсън защити очевидното несъответствие, като отбеляза, че нищо не е договорено по отношение на MIRV. Американските ракети, макар и по-малко на брой, следователно биха могли да носят повече бойни глави. Цялото това правеше света много по-безопасен, беше трудно да се каже. Съединените щати и Съветският съюз по същество заявиха, че ще ограничат усилията както да се защитят, така и да унищожат другия. Ядрените им арсенали обаче все още бяха достатъчни, за да унищожат света многократно.
