На този ден през 2019 г. умира Роналд Уилсън Рейгън, 40-ият президент на САЩ, след дълга борба с болестта на Алцхаймер. Рейгън, който също беше известен актьор и изпълняваше длъжността губернатор на Калифорния, беше популярен президент, известен с това, че възстановява американското доверие след проблемите от 70-те години и помага за побеждаване на комунизма.
Роден на 6 февруари 1911 г. Рейгън, прозвил се холандски като младеж, е роден и израснал в няколко малки градчета в Илинойс. Въпреки възпитанието в неравностойно положение, баща му злоупотребява с алкохол и има проблеми с работата си, Рийгън е популярен и напускащ ученик. Той беше президент на ученическия съвет на своята гимназия и се открои по футбол, баскетбол и писта, както и в няколко пиеси. През лятото той работи като спасител, като според съобщенията спасява 77 души за шест години.
След гимназията Рейгън се записва в колежа Eureka, малка, християнска школа за либерални изкуства в Еврика, Илинойс, от която получава стипендия. Там той продължи да проявява атлетична доблест, да играе футбол и да плува, както и да премества уменията си в двата си бъдещи занимания: актьорско майсторство и политика. Рейгън е демократ, запазен като президент на студентското тяло на Еврика и действа в театралните постановки на колежа.
През 1932 г. Рейгън завършва Еврика със специалност социология и икономика и си намира работа като диктор на спортни радио. Той работи в радиото пет години, преди да отиде на екранен тест в Лос Анджелис, докато в Калифорния, за да покрие пролетния тренировъчен лагер на „Чикаго Кубс“. Warner Brothers предложиха на бъдещия президент седемгодишен договор, но го помолиха да използва даденото си име Роналд вместо холандски във филмите.
Въпреки че никога не е станал звезда от А списък, Рейгън прекара 20 години в Холивуд и се появи в повече от 50 филма и няколко телевизионни програми. Често използваният му прякор като президент, Gipper, дойде от своя страна, играе футболната звезда на Нотр Дам Джордж Гипър Гип във филма от 1940 г. Knute Rockne: Всички американски, През 1940 г. Рейгън се жени за актрисата Джейн Уаймън. Двойката има две деца: Морийн през 1941 г. и Майкъл, когото осиновяват през 1945 г. Рейгън и Уайман се развеждат през 1949 година.
Въпреки че Рейгън не е изпълнявал бойно задължение през Втората световна война заради лошото си зрение, той започва активно дежурство през 1942 г. и прави тренировъчни филми за военните до освобождаването му през 1945 г. Политически, през 40-те години Рейгън постепенно става по-консервативен и също се включи в разрастващото се антикомунистическо движение в страната. През 1947 г. той свидетелства пред противоречивия Комитет за неамерикански дейности на САЩ (HUAC), като назовава елементи в Холивуд, които смята, че са свързани с комунистически каузи. По-късно същата година той е избран за президент на Гилдията за екранни актьори (SAG), длъжност, която заема от 1947 до 1952 г. и отново от 1959 до 1960 година.
По време на работата си със SAG, Рейгън се срещна с Нанси Дейвис, актриса, която се обърна към Рейгън за помощ, когато тя бе неправилно етикетирана като симпатизант на комунистите. Както направи за другите, Рейгън й помогна да изчисти името си. Двойката също започва роман през целия живот и се омъжва през 1952 г. Двете им деца, Патриша и Роналд, са родени съответно през 1953 и 1959 година.
След като се регистрира като републиканец през 1962 г. и води кампания за Бари Голдвотер в неговата неуспешна президентска кампания от 1964 г., Рейгън решава да се кандидатира за губернатор на Калифорния през 1966 г. Той печели с лекота, въпреки липсата на опит. Планът му за Калифорния предсказа този, който в крайна сметка донесе със себе си на националния етап: по-ниски данъци, намаляване на разходите и край на голямото правителство. Въпреки студентските протести и принудителните увеличения на данъците, настъпили по време на първия му мандат, той се кандидатира отново и беше лесно преизбран през 1970 г. Само 18 месеца по-късно той обяви неуспешната си кандидатура за президент на Републиканската национална конвенция. През 1975 г. той напуска поста в Калифорния и се кандидатира отново за републиканската номинация за президент, като губи в близка надпревара с Джералд Форд.
През 1980 г. Рейгън отново се кандидатира и лесно печели номинацията, избирайки Джордж Х.В. Буш като негова бягаща половинка. Работейки върху платформа за завръщане към американските ценности, по-малкото правителство, по-силното военно и данъчно намаляване, Рейгън апелира към американската общественост, разочарован от инфлацията и външнополитическите проблеми, като иранската криза с заложници. Той печели и на 69-годишна възраст става най-възрастният мъж, който е избран за поста. Талантлив и практичен публичен оратор, личният чар, топъл начин и оптимизъм на Рейгън го радваха на много американци. Той беше преизбран от свлачище през 1984 г.
Само 69 дни след като встъпи в длъжност, Роналд Рейгън бе застрелян от Джон Хинкли, след като изнесе реч в хотел на около една миля от Белия дом. След операцията по отстраняването на куршума, който бе настанен близо до сърцето му, той се възстанови бързо, което добави към имиджа му на силен лидер. През двата си мандата Рейгън следваше икономическата си програма за запазена марка, теорията на Reaganomics за икономика на предлагането, която включваше драстични съкращения както на данъци, така и на разходите. По онова време и все повече през последните години след неговото председателство Рейгън отправя критики за безмилостно намаляване на социалните програми, докато създава огромен дефицит с огромни военни разходи. Той също е критикуван за пристрастието си към бизнес интересите, премахвайки много регулации за големия бизнес, които според него пречат на растежа, както и разрешава стрелбата на стачкуващи контрольори на въздушното движение през 1981 г.
Именно неговата кампания за прекратяване на студената война обаче определи председателството на Рейгън за много американци. Планът му беше да използва безпрецедентна военна разработка за договаряне на договори за намаляване на оръжия от позиция на сила. По време на посещение в Германия той призова известният тогава съветски премиер Михаил Горбачов да събори тази стена. Към 1991 г. Берлинската стена е съборена и Съветският съюз Рейгън веднъж посочен като зла империя вече не беше. Докато мнозина отдават заслуга на Рейгън за този исторически обрат на събитията и е сигурно, че той е изиграл значителна роля, други посочват вътрешните проблеми в Съветския съюз за окончателната му смърт.
Външната политика на Рейгън включва военни интервенции в Ливан, Гренада и Либия, които дават различни резултати. Той е известен и с това, че подкрепя антикомунистическите бунтовници в Никарагуа и разрешава тайната военна операция на ЦРУ там в началото на 80-те години. Това доведе до скандала Иран-Контра, в който бе установено, че незаконните продажби на оръжие в Иран са били използвани за финансиране на администрацията на подкрепата на въстаниците в Никарагуа. Никога не са открити доказателства, които да подсказват, че самият Рейгън или вицепрезидентът Буш са нарушили закона. Въпреки скандала, Джордж Х. У. Буш наследява Рейгън на поста президент през 1988 година.
Известен като Великият комуникатор, Рейгън напусна Овалния кабинет като един от най-популярните президенти в историята, като се оттегли в своето много обичано калифорнийско ранчо Ранчо дел Сиело. Съобщението му през 1994 г., че е бил диагностициран с болестта на Алцхаймер, бе посрещнато с голяма тъга от мнозина в цялата страна. Той написа, в отворено писмо до американския народ, сега започвам пътуването, което ще ме заведе в залеза на моя живот. Знам, че за Америка винаги ще има светла зора напред.
Останалата част от дните си той преживяваше на ранчото, заедно със съпругата си Нанси, която остава отдадена на него до края, до него. Погребан е в президентската библиотека на Роналд Рейгън в Сими Вали, Калифорния.
