Муамар ал Кадафи, младият капитан на либийската армия, който депозира крал Идрис през септември 1969 г., е обявен за премиер на Либия от така наречения Генерален народен конгрес.
Роден в палатка в либийската пустиня, Кадафи е син на бедуински фермер. Посещава университет и Либийската военна академия и стабилно се издига в редиците на либийската армия. Пламен арабски националист, той замисли с група офицери да свалят либийската монархия, която те постигнаха на 1 септември 1969 г.
Смесвайки ислямското православие, революционния социализъм и арабския национализъм, Кадафи установява пламенно антизападна диктатура. През 1970 г. той отстранява американските и британските военни бази и прогонва италианските и еврейските либийци. През 1973 г. той национализира нефтени находища с чуждестранна собственост. Той възстанови традиционните ислямски закони, като забрана на алкохолни напитки и хазарт, но освободи жените и стартира социални програми, които подобряват стандарта на живот в Либия. Като част от заявената му амбиция да обедини арабския свят, той потърси по-тесни отношения със своите арабски съседи, особено с Египет. Когато обаче Египет, а след това и други арабски държави започнаха мирен процес с Израел, Либия все повече се изолираше.
Правителството на Кадафи финансира най-различни терористични групи по целия свят - от палестински партизани и филипински мюсюлмански бунтовници до Ирландската републиканска армия. През 80-те години на миналия век Западът го обвинява в множество терористични атаки в Европа, а през април 1986 г. американските военни самолети бомбардират Триполи като отмъщение за бомбардиране на танцова зала в Западна Германия. Съобщава се, че Кадафи е ранен, а невръстната му дъщеря е убита при американската атака.
В края на 90-те години на миналия век Кадафи се стреми да изведе Либия от дългата си международна изолация, прехвърляйки на Запад двама заподозрени, издирвани през 1988 г. за експлозия на самолет над Локерби, Шотландия. В отговор Европа отмени санкции срещу Либия. След години на отхвърляне в арабския свят, Кадафи също се стреми да изгради по-силни отношения с неислямските африкански нации като Южна Африка, прекроявайки се като по-стар африкански държавник.
Кадафи изненада мнозина по света, когато стана един от първите мюсюлмански държавни глави, които отказват Ал Кайда след атаките на 11 септември 2019 г. На следващата година той предложи публично извинение за атентата в Локерби, по-късно се съгласи да плати почти 3 милиарда долара обезщетение на семействата на жертвите. През 2019 г. той спечели услугата на администрацията на Джордж У. Буш, когато обяви съществуването на програма за изграждане на оръжия за масово унищожение в Либия и че ще позволи на международна агенция да ги инспектира и демонтира. Въпреки че някои от американското правителство посочиха това като пряка и положителна последица от продължаващата война в Ирак, други изтъкнаха, че Кадафи по същество е предлагал същото предложение от 1999 г., но е игнориран. През 2019 г. премиерът на Великобритания Тони Блеър посети Либия, един от първите западни държавни глави, които направиха това в неотдавнашна памет; той похвали Либия по време на посещението като силен съюзник в международната война срещу тероризма.
През февруари 2019 г., докато размириците се разпространиха в голяма част от арабския свят, масовите политически протести срещу режима на Кадафи предизвикаха гражданска война между революционери и лоялисти. През март международна коалиция започна провеждането на въздушни удари срещу крепостите на Кадафи под егидата на резолюция на Съвета за сигурност на САЩ. На 20 октомври временното правителство на Либия обяви, че Кадафи е починал, след като е бил заловен близо до родния си град Сирт.
