По време на Испано-американската война американските сили започват нахлуването си в Пуерто Рико, 108 мили, остров с дължина 40 мили, който беше едно от двете основни владения на Карибите в Испания. С малка съпротива и само седем смъртни случая, американските войски при генерал Нелсън А. Майлс успяха да осигурят острова до средата на август. След подписването на примирие с Испания американските войски вдигнаха американския флаг над острова, формализирайки властта на САЩ над милиона му жители. През декември беше подписан Парижкият договор, който прекрати испано-американската война и официално одобри цесията на Пуерто Рико в Съединените щати.
През първите три десетилетия от своето управление правителството на САЩ положи усилия да американизира новото си владение, включително да предостави пълноправно американско гражданство на пуерториканците през 1917 г. и да обмисли мярка, която да направи английския официален език на острова. Въпреки това, през 30-те години националистическо движение, ръководено от Народната демократическа партия, спечели широка подкрепа в целия остров и по-нататъшната асимилация на САЩ успешно се противопостави. В началото на 1948 г. пуерто риканците могат да избират свой губернатор, а през 1952 г. Конгресът на САЩ одобрява нова пуерториканска конституция, която прави острова автономна американска общност, като гражданите й запазват американско гражданство. Конституцията е приета официално от Пуерто Рико на 25 юли 1952 г., 54-ата годишнина от американската инвазия.
Движенията за пуерториканската държавност, заедно с по-малките движения за независимост на Пуерто-Рика, спечелиха привърженици на острова, но популярните референдуми през 1967 и 1993 г. показват, че мнозинството от пуерториканците все още подкрепят специалния си статут на американска обща държава.
