Папа Йоан XXIII свиква вселенски събор на Римокатолическата църква първият след 92 години. Призовавайки общото събрание на Вселенския събор на епископите на църквата, папата се надяваше да донесе духовно прераждане в католицизма и да изгради по-голямо единство с другите клонове на християнството.
Папа Йоан достигна папството от прости, селски начала. Роден Анджело Джузепе Ронкали през 1881 г., той е син на италиански фермер наемател. Той е ръкоположен за свещеник през 1904 г. и работи като професор, историк на непълно работно време, биограф и дипломат. През първите 54 години от църковната си кариера той беше известен като добронамерен конформист, който послушно следваше заповедите и тази репутация имаше повече общо с постоянното му издигане, отколкото с интелектуалните му способности. Като папски пратеник в Турция по време на Втората световна война, той спаси хиляди еврейски животи, като помогна да уреди бягството им в Палестина.
Първият високопоставен пост на Ронкали идва през 1944 г., когато е обявен за папски нунций в новоосвободената Франция на Шарл дьо Гол. Това беше деликатен пост; Предшественикът на Ронкали си сътрудничи с правителството на Франция Виши, което доведе до реакция след окупацията срещу католическото ръководство във Франция. Ронкали изпълни задачата с благодат и през 1953 г. беше направен кардинал.
Въпреки че е бил популярен, малцина са предполагали, че някога ще бъде избран за папа. След като папа Пий XII умира през 1958 г., обаче Ронкали е избран за лидер на Римокатолическата църква на 12-то гласуване. На 77-годишна възраст той е смятан за „временен“ папа от Ватиканската курия, някой, който ще следва статуквото няколко години, докато по-млад прелат е отгледан да го наследи. Папа Йоан XXIII обаче скоро изненада консервативното ръководство на Ватикана, като предприе стъпки за модернизиране на църквата. Той се срещна с политически и религиозни лидери от цял свят и беше първият модерен папа, пътуващ свободно в Рим, нарушавайки традицията, която направи папата „пленник на Ватикана“. Той имаше топла личност и разговаряше със селяни като свободно, както правеше с чуждестранните сановници, които той покани в Рим. Обожаван от католическите маси, той постепенно се превръща в своеобразна бащина фигура на католиците по целия свят.
Връхната точка на неговото царуване е Вторият Ватикански събор, по прякор Ватикан II, който се откри на 11 октомври 1962 г. При свикване на Вселенския събор той потърси „Нова Петдесетница“, нова излив на Светия Дух. Той потърси помирение за разделеното по света християнство и покани източноправославни, англикански и протестантски наблюдатели да присъстват на процеса. Папа Йоан XXIII умира през юни 1963 г., но съборът продължава при неговия наследник Павел VI до 1965 г. Същата година папа Павел започва процеса, който може да доведе до канонизацията на Йоан XXIII като светец. През 2019 г. папа Йоан Павел II беатифицира Йоан XXIII, като го сближава с крачка към светието.
Папа Йоан Павел II умира на 2 април 2019 г. и е наследен от папа Бенедикт XVI на 19 април 2019 г. В момента се водят процедури, които един ден ще му дадат свещеничество.
