След три години копаене в чакълеста яма Пилтдаун в Съсекс, Англия, любителският археолог Чарлз Доусън обявява откриването на два черепа, които изглежда принадлежат на примитивен хоминид и прародител на човека, заедно с кучешки зъб, инструмент, издълбан от слон туск и изкопаеми зъби от редица праисторически животни.
Въпреки приглушената критика от малцинство палеонтолози, по-голямата част от научната общност приветства т. Нар. Пилтдаун човек като липсващата еволюционна връзка между маймуна и човек. Останките бяха оценени на възраст до милион години. За следващото десетилетие учените оповестиха откритието на Eoanthropus dawsoni, или „Човекът на Зората на Доусън“ на латински, като потвърждение на все още противоречивата теория на човешката еволюция на Дарвин.
През 1920-те и 30-те години обаче е установено, че чакълът от Пилтдаун е много по-малко древен, отколкото се вярва, а други находки на човешки предци по света сякаш поставят под въпрос автентичността на Човека Пилтдаун. През 1953 г., на международен конгрес на палеонтолозите, мъжът Piltdown за първи път открито е наречен измама. Интензивно проучване на останките показа, че те са съставени от съвременен човешки череп на повече от 600 години; челюстта и зъбите на орангутан; и зъбът на шимпанзе. Микроскопските тестове показват, че зъбите са били обработени с инструмент, подобен на файл, за да изглеждат по-човешки. Учените откриха също, че костите са били обработени с химикали, за да изглеждат по-стари. Други вкаменелости, открити в кариерата Пилтдаун, се оказаха автентични, но от видове, които не са намерени във Великобритания.
Човекът, който оркестрира измамата, никога не излезе, но през 1996 г. в багажника в Британския музей бе открито, че съдържа вкаменелости, обработени по същия начин, както е останал Пилтдаун. Багажникът роди инициалите M.A.C.H., което изглежда подсказва, че виновникът е Мартин А. С. Хинтън, доброволец в Британския музей през 1912 г. и по-късно уредник по зоология в институцията. Някои теоретизираха, че той се опитва да смути Артур Смит Удуърд, уредник на отдела за палеонтология на Британския музей, тъй като Удуърд е отказал молбата на Хинтън за увеличение на седмичното заплащане.
