Президентът Роналд Рейгън номинира Сандра Дей О'Конър, съдия по апелативния съд в Аризона, за първата жена на Върховния съд в историята на САЩ. На 21 септември сенатът единодушно одобри нейното назначаване в най-висшия съд на нацията, а на 25 септември тя положи клетва от главния съдия Уорън Бъргър.
Сандра Дей е родена в Ел Пасо, Тексас, през 1930 г. Тя е израснала в семейството на добитъка на семейството си в югоизточна Аризона и посещава Станфордския университет, където учи икономика. Правен спор за ранчото на семейството й предизвика интерес към правото и през 1950 г. тя се записва в правната школа в Станфорд. Отне само две години, за да получи дипломата си по право и беше класирана близо до върха на класа си. След дипломирането си се омъжи за Джон Джей О'Конър III, съученик.
Тъй като беше жена, никоя адвокатска кантора, която кандидатства, няма да я наеме за подходяща длъжност, затова се обърна към публичния сектор и намери работа като заместник-окръжен прокурор на Сан Матео, Калифорния. През 1953 г. съпругът й е привлечен в армията на САЩ като съдия, а O'Connors живее три години в Западна Германия, като Сандра работи като граждански адвокат на армията. През 1957 г. те се връщат в Съединените щати и се установяват във Финикс, Аризона, където имат шест деца през следващите шест години. През това време O'Connor създава частна адвокатска кантора с партньор и се включва в многобройни доброволчески дейности.
През 1965 г. тя става помощник генерален прокурор на Аризона, а през 1969 г. е назначена в сената на щата Аризона, за да заема свободно място. Впоследствие избрана и преизбрана на мястото, тя стана първата жена в Съединените щати, която зае позицията на мажоритарен лидер в сенат на щата. През 1974 г. тя е избрана за висш съдия в окръг Марикопа, а през 1979 г. е назначена в апелативния съд в Аризона от губернатора Брус Бабит, демократ.
Две години по-късно, на 7 юли 1981 г., президентът Рейгън я номинира във Върховния съд, за да запълни мястото на правосъдието в пенсия Стюарт Потър, назначен за Айзенхауер. В президентската си кампания през 1980 г. Рейгън беше обещал да назначи жена във висшия съд при една от най-ранните си възможности и той избра О'Конър от група от около две дузини кандидати за мъже и жени, които да бъдат първият му назначен на високия съдебна зала.
O'Connor, известна като умерен консерватор, се сблъска с противопоставянето на групи за борба с абортите, които критикуваха съдебната й защита на легализиран аборт на няколко пъти. Либералите отпразнуваха назначаването на жена във Върховния съд, но бяха критични към някои от нейните възгледи. Въпреки това, в края на изслушванията си за потвърждение на Капитолийския хълм, сенатът гласува единодушно да одобри нейната номинация. На 25 септември 1981 г. тя е положила клетва като 10-то правосъдие и първа правосъдие в историята на Върховния съд.
Първоначално считана за член на консервативната фракция на съда, по-късно тя излезе от сянката на Уилям Ренквист (главно правосъдие от 1986 до 2019 г.) като умерен и прагматичен консерватор. По социални въпроси тя често гласуваше с либерални съдии и в няколко случая подкрепяше правата на аборт. По време на времето си на скамейката тя беше известна с безстрастните си и внимателно проучени мнения и беше считана за видна справедливост заради склонността си да модерира остро разделения Върховен съд.
О'Конър обяви оттеглянето си от Върховния съд на 1 юли 2019 г. Решението й предизвика безпокойство сред групите за избор, които се притесняват, че президентът Джордж У. Буш ще избере заместник, който вероятно ще свали Роу срещу Уейд, решението от 1973 г., което установи право на жената на аборт. Тя бе заменена от Самюъл Алито, който стана 110-то правосъдие на съда през януари 2019 г.
