Генералът на Конфедерацията Робърт Ей Ли нанася ожесточено поражение на генерала на Съюза Джон Поуп при втората битка при бичане, битката на Вирджиния, възникнала от провала на кампанията на полуострова на генерал Джордж Макклелън по-рано през лятото. Разочарован от Макклелън, който все още беше къмпинг на полуостров Джеймс на югоизток от Ричмънд, президентът Ейбрахам Линкълн и главният генерал Хенри Халек решиха да изтеглят значителна част от армията на Потмак на МакКлелън и то към новосформираната армия на Вирджиния на генерал Джон Поуп ,
Ли правилно предположи, че МакКелън няма планове да атакува Ричмънд, затова изпрати генерал Томас Дж. „Стоунъл“ Джаксън на север, за да следи силата на папата. Когато стана ясно, че янките изоставят полуострова, Лий премества повече от силите си на север, за да победи Папа, преди да пристигнат подкрепления.
Планът проработи перфектно и Джаксън нахлу в голямо депо за доставка на Съюз в Манасас, Вирджиния. Осъзнавайки, че конфедератите са разделени, папата започна да преследва Джексън. Но той не можа да намери въстаническите сили, които бяха скрити в гората около Бул Ран, мястото на първата голяма битка на войната повече от година по-рано. Папа беше объркан и издаде противоречиви заповеди, които смутиха войските му, които два дни вървяха напред-назад.
До 28 август Джексън знаеше, че наблизо е помощ под формата на корпуса на генерал Джеймс Лонгстрийт. Мъжете на Джексън излязоха от гората и нападнаха дивизия на Съюза късно през деня, но боевете завършиха в застой. На 29 август папа атакува, но армията му не се справя добре. Конфедератите отхвърлиха войските на Съюза и до 30 август папата трябваше да отстъпи. Армията му загуби над 16 000 мъже на 9 000 конфедерати.
Най-шокираща беше реакцията на МакКелън, който вече се връща от полуострова. Той беше в близката Александрия, Вирджиния и се съпротивляваше на корпус в помощ на папата. Въпреки че е умен от прехвърлянето на войските си в командването на папата, той „иска папа да бъде победен“, както по-късно писа Линкълн. Но Линкълн не можа да премахне Макклелан заради предателството му, защото Лий скоро започна да премества армията си в Мериленд за нахлуване в Севера.
